叶文心取了一件披帛，走到石桂身边，替她搭在肩上，个中滋味非自身体悟不得言明其中万一，她便干脆不再说话，反把石桂搂在怀里。
叶文心生得纤弱，虽比石桂年纪大，看着却比她还要面嫩些，伸了手揽住石桂，拍了她的背，夏日里多萤火，小院的草丛里也有，星星点点的，到夜深的时候看着更甚，好像星子落了下来，一明一暗，绕着她们俩打转。
夏夜里星星跟萤火一样多，密密麻麻满天都是，乡间白日里晒，到了夜里风一吹，立时就清凉下来，叶文心替她紧一紧披帛，石桂忽的开了口：“我不信人就能这么没了，我娘看着弱，骨子里却是最要强不过的。”若不然也撑不起这么个家。
石桂不肯死心，叶文心也不说丧气话，笑一笑道：“正是这样。”人活一口气，这口气散了，同行尸走肉也没甚个分别，她攥着石桂的手：“你把日子过好了，总有相逢的那一天。”
已经落到这境地了，还能更艰难不成，两个头碰头，也不知道什么时候回到床上去的，迷迷糊糊靠在一处睡了，第二日天光大亮也还没起，菱角进了院子，把头伸进屋来，轻轻叫了一声叶文心：“姑娘。”
叶文心这才睁了眼儿，看见菱角打了水捧着巾子立在床边，吞吞吐吐好一会儿才道：“我想学字。”
石桂醒过来先听见这一句，捂了头怎么也坐不起来，喉咙口似吞了沙了，昨儿吹了一夜冷风，叶文心没病，她先病了。
叶文心还没答应，就看见石桂捂了头，菱角一看姜茶还在“哎呀”一声：“可是昨儿的茶没吃，这可不好，发出来了，暑天里发热最要紧的。”
既不能焐又不能凉，赶紧搁下盆儿让刘婆子再煎了茶汤来，叶文心胡乱穿衣梳头，石桂还想挪到榻上去，她怎么也不肯，按了她道：“你好好歇着，等病好了，再想旁的。”
她此时也想不到别的，昨天脑子里装满了事，这会儿才想起宋勉说要替她赎身，不及细想，便又抛到脑后去，喝了姜汤裹着被子发汗，听见叶文心在院子里头教菱角念诗。
江南可采莲，莲叶何田田，一句句钻进耳朵里，石桂身上跟着脑门一起烫，虚得出了一身汗，脑子偏偏清明起来，她此时还走不得，不仅不能走，还就得在金陵呆着，纵赎了身也得留在金陵，她不知秋娘石头在何处，他们总是知道她的，要是找了来，她也能得着信。
鼻子不通，张着嘴呼气，没一会儿就口干舌燥，石桂撑起来喝了一大杯茶，复又缩回去出汗，身上汗津津的，想到宋勉，心里吃不准他到底是不是那个意思。
宋勉的性子，若不是那份心思，怎么也说不出这样的话来，可石桂却觉得迷迷蒙蒙的，这会儿心浸在黄连汁里，连甜是什么都觉不出来，宋勉便是再说比这甜百来倍的话，她此时此刻也笑不出来。
身上发烫，总觉着不能够，石桂实是不打算成亲的，秋娘石头算得恩爱了，顶头有个俞婆子过的又是什么日子？何况自家能撑起来，就不必去靠男人。
她原来还曾想过去穗州，那地儿不婚的女子有许多，连时人小记都写了，引为奇景，不止穗州一地如此，接着穗州沿海的州府渐渐都有女学馆，女子聚集一处，相互扶持着讨生活，上街的守店的织丝的养蚕的，便没甚个女人家不能干的营生，到了那地儿总比此间要自由得多。
石桂深深吐出一口浊气，拉过被子到头顶，宋勉若是再提起，她也要问个明白，他既有替她赎身的想头，且先不提她自己愿不愿意，单只问他一句，赎了身之后呢？
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