少年的脸几乎埋在碗里，顾不上答话，百忙里抬手摸了摸狗头。
范林两人竟也撇下袁恕己等，回头看着少年道：“十八弟，陆捕头没叫你一块儿去？”
外地这几个看得稀罕，吴成小声问道：“奇了，这小小地孩子也是县衙的人？”
话音刚落，少年将碗放下，缓缓抬起头来，灯影下，袁恕己瞧清了这少年的容颜，顿时吃了一惊！
袁恕己询问王甯安，暂时并不提连翘承认等详细，只问他小丽花因何而死，王甯安起初尚不肯认，袁恕己道：“那日，小丽花是见过你之后才身死的，加上之前所说你跟她争执是真，可见她之死无论如何跟你的脱不了干系，本官敬你是个文士，在本地名望亦佳，才不肯动刑，你不要冥顽不灵，不识抬举！”
王甯安听了这番话，方长叹一声，道：“并不是小人不识抬举，只不过此事委实有些难以出口。”
袁恕己喝道：“君子坦荡荡，小人长戚戚，你未做亏心事，又有什么不可对人言的？”
王甯安叹道：“大人教诲的是，如此，我便只说了就是。”他略停顿了一下，道：“实不瞒大人，小丽花的死，只怕真的被大人说中了，的确跟我的干系最大。”
他忽然说出这种话，倒是让袁恕己有些猜不透了。
王甯安道：“大人这数日想必已经审问过了连翘，也将小丽花的情形查明详细了，其实，小丽花是个可怜之人，她年幼被买入千红楼，心中却惦记家中幼弟，那孩子名唤小典，是个很聪明伶俐的，当我跟小丽花认识之后，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人虽是个草芥，却也并不是无心无情的，便答应了。”
袁恕己见他果然吐露实情，心中越发诧异，却也隐约猜到不会是自己想的那样简单，且只静听他接下来说什么。
果然，王甯安道：“谁知道，小人去了小丽花所寻的他们母子住处，却听说两人早就搬离了，小人回去一说，她十分伤心，哭告不已，让我帮忙找寻。我碍不过她哭诉，找来找去，终于寻到线索，原来那母子俩因活不下去，便搬家去了乡下，我心想索性帮人帮到底，便一路追查出城，终于打听到他们落脚的那个村落，谁知，这村子在年前被一帮流寇洗劫，那母子已双双罹难。”
袁恕己听到“罹难”，不由倒吸一口冷气。
王甯安拭泪，道：“我本欲将此情告诉小丽花，又怕她经受不住，所以思前想后，决定隐瞒，只说那两母子无碍，她果然十分喜欢……案发那日，小丽花不知为何，竟质问我小典是不是还活着等话，且执意要去见小典，我见她伤心欲绝，逼问又急，知道瞒不住，无奈之下，就把他们母子早就死在流匪手中的话说了……”
袁恕己屏息，心中却忍不住突突乱跳。王甯安言辞缜密，神色真挚，叫人难辨真假。
若不是连翘跟十八子先前都在药师菩萨庙见过小典，只怕袁恕己也会毫不犹豫地信了他这番说辞，怪不得这许多年来小丽花被他玩弄于股掌之上。
袁恕己道：“照你这么说，那两母子早已经不存世上了，可是在日前，有人曾经在城内发现过小典，难道你不知此情？”
王甯安擦干了泪：“大人只怕是从连翘口中听到的吧，唉，原本我也说了，连翘因嫉恨我跟小丽花亲近，妒火中烧，竟无所不用其极，她不知从哪里听说小典之事，只怕故意捏造出来，挑拨我们两人的关系，小丽花果然上当……”
袁恕己道：“好，如果连翘是故意挑拨，那么，如何还有别的人也看见过小典？”
王甯安皱眉，忽然道：“别的人？不知是谁？当年我追查得知，他们母子的确已经被杀，难道是侥幸同名之人？或者……当年小典死里逃生，而众人不知？”他念了这两句，忽殷急恳求：“大人，如果小典果然还在人世，还请大人快些派人追查他的下落，如果他还好好地活着，那小丽花在天之灵……或许也可得一二安慰。”
袁恕己问不出端倪，王甯安话中又无破绽，若他所说是真，小丽花又是死于自戕，那么真相应该是小丽花无法承受母亲跟幼弟早就身亡的事实，选择了自杀。
事到如今，再也没有理由拘押王甯安不放了。
不到中午，王甯安便走出了府衙的大门口，下台阶之时，他忽然停下，王甯安扫了一眼底下那岿然不动的石狮子，从这个角度看来，石狮子仿佛也匍匐在他脚下，他又抬起头来，看看天空那明晃晃的太阳，刺目的阳光让他不由眯起了双眼，但这却并未让他不快，相反，他不屑地一笑，举手掸了掸袖上的尘。
正闲散地要下台阶，王甯安忽地抬首，看见府衙对面那巨大的獬豸照壁底下，站着一个人。
目光相对，阿弦横穿长街，来到王甯安身前：“恭喜王先生脱狱。”
王甯安笑笑：“这不是十八弟么？多谢有心了。”
阿弦道：“我有两句要紧的话要同先生说，不知可否借一步？”
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