“何爵士对我说了什么，能让你紧张成这样？”秦椒下意识反问。
事已至此，她只能表现出自己就是如此不拘一格，潇洒不羁，光脚踩着地板毫无赧色。
傅亚瑟没有回答，安静地随她一起进入房间，神情克制，似乎在等她先开口。
然而，此时此刻，秦椒的心思全在那双失踪的拖鞋上。
是留在卧室里了？
还是被踢进了沙发下？
也可能一只在沙发下，另一只在桌子下？
总而言之，希望那双拖鞋能安静地躺在某个角落，不被发现。
她四下漂移的眼神，显然让傅亚瑟误会了什么。同上一回站在这间屋子里一样，他情不自禁踱起步。
踱了好几个来回，才停下来，郑重其事地面向秦椒，俨然做出什么重大决定。
“无论如何，希望我们还可以成为朋友。”
“什么？”秦椒暂时把心思从拖鞋上收回来，迷惘地看着他。
还来不及追问，就听见他滔滔不绝，开始替他、替老亨利、替熊猫饭店向她致歉，接着又分析了当前和未来五年内伦敦餐饮业的发展，数家知名餐厅的潜力，最后希望她慎重选择，千万不可明珠暗投。
“不必担心经济压力而匆忙选择，提前解约的赔偿金会及时到账的。”
秦椒仰起脸，瞪着眼，惊疑不定地看向眼前的男人：妈蛋，我又幻听了？
她摇摇脑袋，又摸摸脑门，确定自己没有发烧。
心头火苗蹭地就蹿了上来。
“你说什么？提前和我解约？”
她的菜刀呢？！
哦，还在熊猫饭店后厨。
于是秦椒以手代刀，斜斜举起，怒视黑心资本家：“凭什么？我没嫌弃你，你倒嫌弃我了？就因为网上那些黑料？当初我为什么会输掉比赛，在后厨有什么表现，难道你不知道？哦，不对，你这么聪明的人……当然是丢车保帅！你说丢就丢？凭什么！说好的契约精神呢？英国就没有劳动法吗？”
她一个问题接一个问题，步步紧逼，迫得傅亚瑟步步后退，最终倒坐在沙发上。
“chiili，你听我说……”他无奈地低唤，双手半举在空中，似招架，又似投降。
傅亚瑟同她直接交流时向来省略称呼，几乎没有这样叫过她的名字，更不用说是这种低沉又复杂的语气。配上他同样复杂的眼神，简直像是在柔声哄劝。
听得秦椒更加火大，火苗下还藏了丝丝委屈。
“我不听！”她咬牙切齿，“我是熊猫饭店的主厨，这一条可是写进信托条款的，灵魂绑定！”
熬夜后酸胀的眼圈蓦地一热，眼泪不争气地滚落。
傅亚瑟及时递上手帕。
“你说。”秦椒用手帕按在脸上，闷声道。
厨师也是会陪奶奶看剧的。
“你听我说——”“我不听——”这种对话一般预示着葱花大点儿事要拖个几十集。她才不要，有那时间多做几道菜不香吗？
傅亚瑟赶紧声明，绝对不存在任何“丢车保帅”的可能。
“抱歉，我只是以为由我这边先提出，你会感觉轻松一些。”
“哦，我现在真的很轻松。”秦椒将手帕挪开一点，眼放凶光。
“抱歉，我知道这对你来说是个艰难的选择，毕竟你是这样的善良，不会想要伤害我们的感情……”
“不要说抱歉，说重点！”秦椒继续眼放凶光，“现在我只是个莫得感情的维权劳工！”
“抱歉……抱歉我又说了抱歉。”
傅亚瑟慌忙将手举得更高些，接着长话短说。大意是赵杰森告诉了他一些事，包括秦椒见过何坚尼后打来的请假电话。雷蒙小姐和克莉丝也告诉了他一些事。
“克莉丝？”
“其实是克莉丝在网上看到你同何坚尼吃饭的照片，还有许多人猜测你已经收到ho集团的工作邀请。克莉丝说几个月前，她也见过你同何坚尼会面，就在丽兹酒店。”
“所以你就认为我打算踹了熊猫饭店，去投奔何爵士？”秦椒气愤地将手帕绞成一条，“实话告诉你，ho集团的工作邀请那时候我就收到了，不止一次，但我从来没有接受过。”
注意到他脸上一闪而过的笑，她恨恨地瞪过去：“别得意，熊猫饭店又不是什么金窝窝。我这只是厨师的职业操守，以及做人的良心！”
“我当然相信你的为人。不仅是我，亨利和杰森，还有后厨的大家都相信你不可能就这样离开。”
傅亚瑟说着，伸出手去，也不知是要解救那条快被绞烂的手帕，还是被手帕绞得发红发胀的手指。
“不过我和亨利都认为，离开沉船对你其实是件好事。”
“好事？”秦椒已然松开的手指立刻攥紧，将手帕夺了回来。
“你的才华，不应该被几十年前的恩怨拖累。亨利现在极其后悔，他以为交给你一个舞台，没想到却成了困住你的沼泽。”
“虚假评论的事，不是何爵士干的，我相信那些黑料也同他无关。”
秦椒忽然想起，那天她失魂落魄，竟然忘了把这件重要的事告诉赵杰森。
她把牛皮纸袋交给傅亚瑟，很快就在他脸上看见了自己也曾有过的表情。
接着他叹了口气，说即使与何爵士无关，当年的丑闻也已经曝光，现在熊猫饭店的名声比几天前更加糟糕。
他从网上找了段视频给秦椒看。
廖精明以多年员工的身份，对媒体哭诉熊猫饭店是一家多么薄情寡义的餐厅，之前的老板兼主厨傅宗耀就是个狡诈的伪君子。
“他经常去流浪者露营地发放免费饮食。为什么做慈善？因为他心里有鬼！做多了亏心事，只能靠做慈善赎罪！”
他指控，老亨利不仅对他这样忠心耿耿的老员工冷血无情，还曾经为名利不择手段，在bbc厨艺大赛上耍了见不得人的手腕。如果被他得逞，就不会有“中餐教父”何坚尼的崛起，更不会有如今餐饮业的繁荣和平均每八个家庭就有一口的何氏炒锅。
“我亲眼看见的，他向何坚尼道歉，求他不要把这件事说出去！”
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