幕府御令一下，吉原歌舞伎町内自然是一片哀嚎。不管是嚎德川家齐蹬腿升天了，还是嚎自己起码要一个月不开张了，都嚎出来肯定是真的。
倚靠在走廊左右，以及附耳在障门外的艺伎等从业者更是如山崩地裂一般。坐在大和室内前来与会的店借老板们起码多少知道了一点内部消息，可是这些从业者都是为老板打工的存在，她们哪里能提前知道什么消息。
若是花魁还好，可寥寥无几的十几名花魁之下，是上千名根本称不上艺伎的御酌、半玉、舞子等从业者。他们要么是尚未完全训练出师，只能以舞蹈等方式提供服务。要么就是年老色衰，只能做年轻艺伎的陪衬，帮忙倒酒或者传菜。要么就年纪太小，天葵尚未到来，根本不能接客……
总之形形色色的数千名女子，汇聚在吉原的歌舞伎町之中，都是仰赖每日前来消费的男人们生存。一旦有哪天不能参与接待，就真有断炊之余。
像是忠右卫门眼角余光瞥到的一名女子，年岁大概也就是二十的样子，若果出了名，那就正是艺伎最美好的年纪。可是他们身边一个恩客都没有，显然昨晚就没接上活，再过两年年老色衰，怕是就只能变成女佣咯。
下层的艺伎是这景况，上层的花魁其实也好不到哪里去。作为与风月场所签订了某种意义上的人身买卖协议的存在，即使成为花魁，所有收入的一半甚至更多，也必须交给她的楼主。
花魁的巅峰生涯往往又是相当短暂的，花无百日红嘛。一旦被后浪给拍下高岸，以后的日子未必能过得多好。
所以许多艺伎的目标其实并不一定是成为花魁，而是趁着自己年轻貌美的时候，赶紧找到一位“旦那”。“旦那”这个词可以解释为丈夫，也可以解释为老爷。但是从艺伎这里称呼，则所含的意思更加明确。
包养者！
用文绉绉，或者更加中性一点的词汇来形容，则可以称呼为“艺术支援家”。艺伎最好的出路就是被一名有钱有身份的男子包养，变成他的外室妾或者继室。这种事情在町人，尤其是从事手工业和商业的豪商中相当普遍。
毕竟和幕府勾结起来的许多垄断豪商，他们知道幕府的官吏是不允许留宿吉原的，便包养头牌花魁以及一定数量的歌舞伎，用以在私人场所接待那些幕府的官吏。公关一事，古往今来，一直到后世的日本，那也是相当普遍的事情，形式有所变化罢了。
眼下一个月不能开张，可是她们住在风月场所要给店借老板缴纳的住宿费，食物费，薪炭费却一天都不能少的。一天两天可以扛过去，一个月却足以让眼前这些艺伎中的大半被掏空家底，进一步沦为某些人的赚钱工具。
据说在最夸张的时候，因为压迫的太狠，连花魁这样高等级的艺伎都身无余财。只有确定今天有顾客会来光顾消费，才会起来沐浴梳妆。然后让自己的女仆拿着零钱，约略一到两朱金子，去当铺把今天要用的头面首饰给赎出来。
等到接客完毕，第二天一大早还要再抱着这些行头送还给当铺。曾经有过丢失了一枚玳瑁所制的发簪，便吓的送头面的小女仆跳水自尽的事发生。
唉……
咱们自己还只是一个小小的幕府临时工，自然是管不到这些事情的，一代一代又一代，二百年来的艺伎都是这样痛苦的生活过来的。如果按照历史，他们还要再痛苦的生活起码一百年，才能有所改观。
“既然大御所升遐，我等自当谨遵幕府御令！”吉原的町方最先低头，表示响应幕府的诏令。
町方是幕府的临时工，靠着幕府吃饭呢，虽然和吉原的老板们利益捆绑颇深，却也知道他能过得滋润的根本所在。一众老板店借当然不可能抵抗幕府的强权，只能接二连三的伏身低头，表示接受。
很好，原本以为幕府的威权已经下降，按照历史也确实就那二十来年好蹦跶了，没想到现在还是王命一下，莫不景从。或许也有这是在江户这座德川幕府大本营城市的原因吧，传令还真是一句话的事情。
望着眼前哭丧着脸的诸位老板，助六也没发表什么长篇大论，只说一句尔等知悉便好，立马起身不做停留。
还是那个町方拦住了助六，说上官前来，怎么也要容他们招待一二。哪怕只是留下来吃个早饭也是好的，又不费事。在吉原这样的销金窟里面，什么东西都能立时传来，不过是片刻的功夫。
听那町方说完，一众老板也是这个意思，纷纷上前请助六和忠右卫门留下吃了早饭再走。原本助六还记得他哥说的，别人要是给你送东西千万不能伸手的吩咐。眼下是关键时期，行事那是一定要小心的。
不过吃一顿早饭，这应该也算不上什么大事吧。顶多付个钱就是了，两个人一夜没睡，又跑前跑后，果真是饿的心眼发慌。要是不提吃饭，便也罢了，可眼下既然提到了，那还真就馋虫全部涌了上来。
见两人迟疑，那町方顺势招呼几个侍女上前，又把助六和忠右卫门迎进一间稍小的和室。似乎是早有准备，室内布置着彩娟花卉的屏风，连障门都是用的京唐纸裱糊。不仅和暖如春，还带着淡淡的幽香。
没多久，便有七八个艺伎进来，操弄着各式乐器。助六和忠右卫门知道这肯定是属于对他们两个刚出道的新兴幕府工作人员的“腐蚀”，连忙摆手，说吃饭就好，不需要女乐。
女乐才走，又进来一个男艺伎，这位就不是什么以色侍人了，而是在客人等待酒食以及艺伎到来前，讲俚语闲话暖场的。这倒没什么好拒绝的了，就算将军大丧，也不能禁止我听别人说话吧。
“快些，都快些，怎么能教二位大人久等！”
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