第二十八章：鏖战上海（一）
刘丽川收到王财的命令后，马上召集了小刀会的主要负责人周立春、李咸池、陈阿林、林阿福、潘起亮、倪守道商议起义。
其时，清军由于受到王财的一连串打击在苏南地区已经势力微弱了，上海驻防清军主要是由苏松太道吴健彰属下李绍熙的广勇（广东人），李仙云的福勇（福建人），徐谓仁的沪勇（上海人）共计三千余人，另外还有上海知县袁祖德的几百团练，不但战斗力差强人意还分守各处。
最后刘丽川决定把起义时间定在了后天。周立春带领四千农民军首先在嘉定起义，随后攻击青浦。起义成功后，刘丽川亲率六百小刀会众进攻小东门与北门，那里会有七百广勇接应，进城后兵分两路，一路刘丽川率领立刻攻击县衙，另一路由李咸池率领进攻道台衙门。后即攻击海防署、参镇署等各衙门。
会后又请倪守道先回无锡报告王财小刀会起义的情况，并请王财出兵协助。一切安排妥当之后，刘丽川马上派人搜购上海店铺内的红布，所有起义士兵均头裹红布。
但是没想到红布脱销反而让清军提高了警惕，第二天一早清军就开始全城搜捕小刀会成员。一时间上海滩阴云密布，各处都有被抓的小刀会成员。刘丽川与各路首领商议后，决定提前起义。整个上海顿时一片混乱，杀声震天。由于准备充份，当天傍晚起义军就占领了全城，斩上海知县袁祖德，捕获苏松太道吴健彰，还利用缴获了道库内的四十四万两白银向洋人采购军火。同时连夜出兵，迅速攻克了宝山、南汇、川沙，起义军声势大震，各县民众纷纷响应，上海人、广东人、福建人和宁波人成百成千地加入，其中还有许多从新加坡来的青年，上海郊区江湾、洋泾等处农民，也都削竹为枪，斩木为兵，云集响应起义，一夜之间就扩大到了二万多人。
当天晚上刘丽川就发布了告示，宣布尊从太平天国号令，接受太平天国的信仰，遵照太平天国的制度，并自称大元帅，李威池称平胡大都督。随后，陈阿林被封为左元帅，总理军务，林阿福被封为右元帅，兼署上海县事，潘起亮为飞虎将军。接着又马上给各国领事发送了公函：“本军与太平军已属一体，今日之中华实已与外邦并驾齐驱矣，兹者清室覆亡在即，深望各国侨民既不接济本军，亦不援助胡满。”
小刀会起义的消息，王财知道的比清廷还要晚，倪守道并不知道小刀会提前起义，因此当他赶到无锡的时候，王财已经从天京传来的飞马急报中得到了指示：迅急东进，接应义兵，相机占领上海。而清廷也是一片混乱，上海乃是即将开始的“漕粮海运”的出口，一但被太平军占领则漕运中断，而且江南大营军饷的主要来源－上海关税也被卡断。咸丰皇帝拍着桌子大骂向荣无能，马上下了严旨要钦差大臣、江南大营统帅，向荣分兵镇压。向荣接报后不敢怠慢，毕竟上海也是他的饷银来源，所以派刑部主事刘存厚、参将秦如虎率1600人会同江南大营帮办军务署理江苏巡抚许乃钊、按察使吉尔杭阿、署理江南提督和春、总兵虎嵩林等部3500人进击上海，但是由于苏南大部均被王财控制，搞得这些人只好坐着船从浏家口登陆，另一路清兵在被美国人救走的吴健彰率领下乘兵舰强攻吴淞口，没想到刘丽川命人在吴淞口新修了炮台，双方炮战终日。
王财在无锡正是急得如热锅上的蚂蚁，前次给刘丽川写信让他“相机举事”，结果这小收到信第二天就开打了，搞得王财措手不急。只好先让书理以他的名义先给上海列强发了一份公函，声明上海的这次起义是直接受他领导的，请各国保持中立，不要帮助清妖云云。一面又马上下令全军戒备，同时调集精锐的左二军马上进驻太仓，新一军除前营进驻嘉兴，后营进驻石门外其余全部向松江运动，新二军前营布防江阴，后营布防福山，左营进驻宜兴，其余各部分守无锡、苏州。布置完这一切，王财还是不放心，马上又下达了各级乡官必须充份发动老百姓，积极参军纳粮，务必“让该死的清妖陷入人民战争的汪洋大海中”。
上海战役在开打后第五天进入高潮。王财的新一军三个营在松江与总兵泊承升的二千广勇激烈交火，新一军毕竟新成立不久，无论战术火力均感不足，虽然勇气可嘉，但仍是久攻松江不下；而左二军在前往嘉定的路上与江苏巡抚许乃钊、按察使吉尔杭阿统领的五千清军遭遇，双方在岳王镇一带大打出手。此外清军为了夺回上海，又从浙江徵调三千浙勇，二千绿营从杭州北上，安徽调集一千绿营从宁国东进，福建、广东徵募了三千勇营乘船北上。王财一看咸丰拚了命，自然也不肯吃亏，马上报告自己的后台东王，东王自然知道上海的重要性，也立刻向苏南增兵。一时间上海地区竟集中了敌我双方近五万大军。
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