缨娘哥哥所犯的是贪渎之罪，按说这样的罪名，即便是判了斩刑，通常也都会羁押到第二年的秋天再行问斩。除了刑部要再行核查之外，也会给这些官员一个认罪忏悔的过程。
认罪忏悔的过程，通常分为两种，一种是通过再行审讯，牵扯出更多的人来。毕竟贪渎，牵连的不可能只有一人。另外一种，核心与第一种相似，但结局却完全不同，而是刑部会给这些犯事的官员一个活动的时间。就算不能全身而退，也可以通过拖延时间来获取减刑。最差的，也能得个全尸。
这样，既保全了犯官的幕后之人，也能给自己的家人留些余地，免得将家人都牵扯进去。
缨娘的哥哥，官职并不高，也并非什么肥缺，说白了，干的是那种既辛苦又不落好的差事。一般来说，处于这种位置上的官员，就算犯了什么错，也不会引起上峰的关注。除了寻找替补官员不容易之外，也因为官小职微，不够旁人参一本的。再说难听点儿，就是不值得浪费那些纸张和笔墨。
可事情奇怪就奇怪在这里，像缨娘哥哥这样一个吃苦受累的小官，不仅被人给参了，而且在定罪当天就被秘密处斩，当缨娘与父母听到消息，赶到哥哥任职的州府时，连尸骨都不能尽数带回。
哥哥的事情，尚未弄清楚，颜家紧跟着就被抄了家。缨娘的父母被投了大狱，颜家众人，不是跟着被关到了牢里，就是被官府贩卖为奴。唯一留下的就只有缨娘。
事后，缨娘也曾求过张生，希望他能够从中打点一下，让她去牢中看望一下父母，得到的消息却是父母早已经在牢中畏罪身亡。这一连串的打击和悲伤，迅速地将她击垮，甚至让她来不及去思考这整件事情里存在的问题。直到缨娘再次回到颜家，看到昔日的颜家变成了苏宅的时候，她才隐隐觉得，这整件事有些不正常。
为了躲避鬼差的追捕，也为了调查事情的真相，她直接藏在了颜家的主宅，也是现任宅子主人苏丙与其姨娘的卧房里。
这个苏丙不是别人，正是当初负责查抄颜家的那位苏姓官员的管家。颜家被查抄之日，她曾见过他两回。此人还算面善，在官兵推搡爹娘的时候，他甚至还帮着说了两句好话。因为这个原因，缨娘对他颇有些好感。
“我倒觉得这个苏丙很有问题。他一个小小的管家，摇身一变成了昔日颜宅的主子也就罢了，更巧合的是，这宅子还是被他的前主人给查抄的，且这身份改变的时间也未免太短了些。”
刑如意皱着眉，她知道缨娘的故事还没有说完，从她眉宇间隐藏着的情绪来看，颜家被抄，缨娘哥哥之死，也不单单是被人构陷那么简单。
“夫人说的没错，那个苏丙身上的确藏有秘密。起初，我只是觉得奇怪，那个苏丙并不是胆小的人，却惧怕黑夜。每到傍晚，天还没有完全黑下来的时候，就让下人给他的房间里摆满了蜡烛，哪怕是睡觉，都要亮着。
还有，苏丙似乎很怕睡觉。有几次，他明明已经很困了，却让他的姨娘用针将他扎醒。姨娘苦劝他，让他找个大夫看看，他却告诉姨娘，他的病寻常大夫治不了。
我觉得奇怪，就站在苏丙的床前看了他几次，发现他一旦入梦，就会陷入极其可怕的梦魇之中。那种害怕，是能够清清楚楚看到的。再后来，他的病似乎越来越厉害，甚至每到入梦时，都会呢喃出生，好几次我都听到了我哥哥的名字。”
“看来，苏丙的毛病与你的哥哥有关。”
缨娘点了点头，“我当时也有这种感觉，可我却不知道自己能够做什么。我是鬼，有魂无形，我既碰触不到苏丙，也没有办法向他询问真相。就在我百般着急的时候，我发现，我虽然不能触碰实物，但却可以控制那些无形的东西，例如风。”
“你吓了苏丙。”
“嗯，我吓了他。”缨娘看着刑如意浅浅地笑了起来：“真好玩，原来一个人被鬼吓到的时候，会是那样的反应。我几乎没有做什么，他就吓得跪在了地上，一张嘴叽里咕噜的把所有的事情都给吐了出来。
我刚刚好像说过，他是个善良的人，至少是个良心未泯的人。他之所以生那样的怪病，是因为他还有良知，还有愧疚之心，还知道什么叫做内疚和自责。”
缨娘抬了头，看着夜空，喃喃地说着：“我回到颜府，原本是想要找到我的爹娘，找到颜家被抄的真相。真相找到了，却是从苏丙的口中。”
“真相究竟是什么？”
“我的哥哥压根儿没有贪渎，他是一个好官，一个清廉的好官。他的罪，在于他的不畏强权，在于他的正直。事情，还得从我哥哥被构陷说起。当时，那位苏姓官员负责陪同一位颇有家世背景的小姐回乡，途径我哥哥的属地，便在府衙中住了下来。
一日，那苏姓官员喝了酒，便借着酒醉欲要侮辱那位小姐。当时，我哥哥恰好在府中，就赶了过去，将那位小姐给救了下来。苏姓官员酒醒之后，担心事情败露，便想了一个毒计。他先是以赔罪为借口，邀请我哥哥和那位小姐一同赴宴，却吩咐管家在我哥哥和那位小姐的酒水中下了迷药。
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