简单来说，牛津大学是先有各个学院，后来才联合起来形成一个大学，其实就是许多小公司联手合股搞了个大公司，并且在理论上随时可以退股拆分出来——这样的事情在牛津还真发生过一次，几个学院的师生闹矛盾集体退出，另外搞了个剑桥大学——而不是像中国这样先建立大学，然后再划分的一个个学院。
牛津的学院中有许多中世纪建筑瑰宝，并且群聚在市中心周围。例如圣迈克尔教堂的萨克森人塔楼，诺曼人碉堡和城墙遗址等等，处处给人以历史的纵深感。古老的街道两旁布满欧式四合院，每个四合院就是一所学院，由于在当时学术是教会的专利，因此学院都以修院式建筑来设计，初到牛津的共同印象，均会觉得每个学院都像是中国各地那些破旧的古庙，一进门就给人一种寂寞与荒凉的感觉。因为每个学院完全是中世纪修道院的模样，并且大多数学院是院中有院。有的比较考究的学院，甚至是河、湖、花、草、虫、鱼、鸟、兽一应俱全。学院建筑多为古色古香的中世纪塔楼，故而牛津又得名“塔城”。
这么打个比方吧，如果把牛津市比作苏州城，那么牛津大学就相当于散落在苏州市区各地的一座座苏州园林，被大片的民房和街市分割开来，“镶嵌”在城市的各个角落……坏处是各个学院在空间上彼此隔离，没法统一规划，好处是随着牛津大学的不断发展，牛津市彻底被大学吞噬，变成了一座名副其实的大学城。
——在亲眼看了牛津大学的风貌之后，王秋才总算是明白，《哈利波特》里面的霍格沃兹魔法学校，为什么要盖成一副军事要塞的模样，到处都是高墙和塔楼，还有箭孔和壕沟。到了这边之后他才发现，原来中世纪的牛津大学，还有不远处的剑桥大学，有时候还真得要打攻防战！比如牛津大学在几十年前就被当地市民围攻，几百个大学生被牛津市民用弓箭射死，原因是他们在酒馆和妓馆里赊账不还……
因此，霍格沃兹把学校搞成要塞，又在一个学校里划分四个学院，也是很符合中世纪大学常识的。
言归正传，对于这个占用了牛津旧校址的山寨版“霍格沃兹神术学院”，穿越者们自然还是把它分成了四个分院：以狮为象征物的格兰芬多学院，以鹰为象征物的拉文克劳学院，以獾为象征的赫奇帕奇学院，以蛇为象征物的斯莱特林学院，整个霍格沃兹的象征物则是一只大肥猫……这倒不是王秋和马彤这些穿越者们一味照搬《哈利波特》的设定，自己给自己添麻烦，而是出于某些现实需要的考虑：
首先是按照学生性别来划分学院，拉文克劳学院和赫奇帕奇学院只收女生，格兰芬多学院和斯莱特林学院则专收男生——在中世纪，让女性入学本来就已经是一件惊世骇俗的事情了：这年头的任何大学都只收男生，并且一直到十八世纪都还是如此！如果说让女性入学，还能用“大瘟疫之后各国人力极度匮乏，男性数量不够”，“女性更适合照顾病患”，并且举出那些修女们在中世纪的瘟疫和战争之中客串护士，照料伤病员的事例来解释的话。那么让男生和女生一起上课这种事情，恐怕就连“天使”的命令也顶不住了。
（在英国，最早的女子学校出现在十九世纪初，还是修道院附属的贫民学院，贵族女校要到十九世纪中叶才有。男女合校的时间则都快到二十世纪了，更早年代的贵族小姐不是文盲，就是只能请家庭教师。）
其次是按照教学语言来划分学院，赫奇帕奇学院和斯莱特林学院用意大利语上课，主要招收意大利各城邦和王国的学员。格兰芬多学院和拉文克劳学院用法语上课，主要招收法兰西和英格兰的学员——这会儿的英格兰，从法理上来说还是法国的一个边远藩镇，并没有彻底地分离出来，形成民族国家。而大部分英国贵族世家也都起源于法兰西，所以凡是有点身份地位的英国绅士小姐，基本上都会说法语，甚至是作为日常用语，英格兰官方的文件也都用法语草拟，只有没文化的下等人才只会说英语……
总之，这个由牛津大学改建而来的山寨版“霍格沃兹神术学院”，大致呈现出如下阵营划分：
格兰芬多学院——英国和法国的男人；
拉文克劳学院——英国和法国的女人；
赫奇帕奇学院——意大利女人；
斯莱特林学院——意大利男人。
上述安排充分体现了这个学院之中，主要由意大利人、英国人和法国人三家合股的政治现实。
当然，赫奇帕奇学院和斯莱特林学院也还在地面之上，没有像《哈利波特》那样塞到哪个地窖里。
对于为什么要给四个学院取这样的名字，穿越者们解释说是大天使的名字，中世纪欧洲人也就释然了。
除了上述的四个学院之外，考虑到中世纪欧洲令人发指的识字率，穿越者们还在牛津办了个扫盲班，供那些不识字的文盲求学者进修，就由原本牛津大学在瘟疫之中幸存下来的那几个家伙，负责教新人识字——但如此一来，差不多就等于是让牛津大学变成了霍格沃兹的学前班，真是高端大气上档次到了极点啊！
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