“李总兵，前面便是紫禁城了。”
李啸随着曹化淳等一众太监，离开永定门瓮城，一路北行，从正阳门进内城，经过棋盘街、灯市、城隍庙市、内市等热闹场地，再从丽正门进入皇城，再经过承天门，全体人员在此下马，再步行过了端门，便终于来到了紫禁城的正式入口，午门。
听了曹化淳的轻声介绍，面对着面前那巍峨浩大的紫禁城，这座代表了中国古代建筑最高成就的巨大建筑群，李啸心下，感慨万千。
中国古代，将天空中央分为太微、紫微、天帝三垣。紫微垣为中央之中，是天帝所居处。明朝皇帝自谓应天承命，故将皇宫定名为“紫微宫”（紫禁城之名由此而来）。
整个紫禁城皇宫的范围，周长六里一十六步，南北长960米，东西宽760米，面积0.72平方千米，为南北向的长方形。宫城内压在中轴线上的有七座主要建筑物，以乾清门为分界，分为前后两部分，即前朝后庭。前三殿为奉天殿（嘉靖四十一年改为皇极殿）、华盖殿（同上改为中极殿）、谨身殿（同上改为建极殿），后三殿为乾清宫、交泰殿、坤宁宫。宫城周围有护城河，宽达52米，称为御河。
明朝的建筑师们，把紫禁城中最大的奉天殿（后名太和殿）布置在中央，供皇帝会见朝臣及重大仪式所专用。奉天殿、华盖殿（中和殿）、谨身殿（保和殿）象征天阙三垣。三大殿下设三层台阶，象征太微垣下的“三台”星。
以上是“前廷”，属阳。以偶阴奇阳的数理，阳区有“前三殿”、“三朝五门”之制，阴区有“六宫六寝”格局。
而“后寝”部分，属阴，全按紫微垣布局。中央是乾清、坤宁、交泰三宫，左右是东西六宫，总计是十五宫，合于紫微垣十五星之数。而乾清门至丹阶之间，两侧盘龙六个列柱，象征天上河神星至紫微宫之间的阁道六星。午门在前，上置五城楼又称“五凤楼”，为“阳中之阴”。内庭的乾清宫为皇帝寝宫，与皇后坤宁宫相对，在寝区中的乾阳，为“阴中之阳”。
明代的建筑师们，一直秉持这种中国独有“阴阳合德”建筑思想，成就了皇宫紫禁城独特而宏大的中国韵味。
见得李啸发怔之状，曹化淳心下暗笑。
他已见惯了，那些第一次来到紫禁城下的官员们这副同样的神情，紫禁城散发出来的那种天家威严气度，足以让每一个第一次来到它面前的人，感受到一种无形的威压之力。
毕竟，这里可是大明帝国的心脏，是整个帝国最高权力所在之地。
就连当年曾为大明龙虎将军的努而哈赤，也深深地被大明紫禁城的气度所震慑，这个长于东北冰天雪地荒山野岭的酋长，在觐见明朝的万历皇帝时，那态度堪称毕恭毕敬。
曹化淳当然不会想到，其实李啸并没想那么多，他仅仅是在思考中国古代建筑的特点罢了。
因为御花园在后殿乾清宫一侧不远，离景山亦是颇近，李啸一行人便绕过前殿，径过后殿而去。
绕过前殿后，李啸注意到，在前殿的东南处，复有一大片建筑群，在这片建筑群的一块空地上，一个头戴饰着东珠的元青色羊绒鞑帽，身着绣着三爪团龙的天青色对襟小袄配藕色裤子，脚上是千层底的布鞋，一身打扮是利落干脆，透着一股子昂扬劲气的七八岁小孩子，正与一群小太监，在空地上玩得正欢。
见李啸扭头眺望，曹化淳笑道：“李总兵，那位便是太子爷，这块儿宫殿，便是太子所居之东宫，从前往后，依次是东华门，文渊阁，体仁阁，文华殿，端敬殿。。。。。。”
李啸久久地凝视着，那个正与一众小太监们欢乐奔跑的孩童朱慈烺，听着他远远传来的咯咯笑声，表情十分复杂，没有人知道他到底在想什么。
随后，李啸又在曹化淳的引领下，绕过了巍峨宏大的前后宫殿群，又转了几处巷子，才终于到了皇帝正在其中休息的御花园内。
李啸注意到，这御花园，面积虽不甚大，却是匠心别具，曲径通幽，在一众巍峨肃然的宫殿建筑中，有如一个灵动而别致的存在。
李啸等人一路行过，只见香花异草，虬榕翠绿，假山耸峙，碧池莹澈，一派旖旎风光。花园中从景山引来的一股活泉，激越清透，环流不息，灌溉花园的各处草木。园中更有不知身在何处的宫女弹琴吹弦，乐音琅琮，诱人暇思。
在一个名叫洞天阁的小亭处，曹化淳紧急教了李啸一些，等会如何觐见皇帝的礼节，然后便带着李啸，直往皇帝憩息的翠华亭处。
李啸远远地看到，一个身着明黄色龙袍，头戴铰金翼善冠的年轻人身影，正在亭中闲坐，手中端着青花描龙精瓷杯，正目眺远方，自斟自饮。他的身后，两名小太监正手执拂尘，垂手侍立。
这个人，便是崇祯皇帝了。李啸心下暗道。
“皇上，山东赤凤总兵李啸，已遵谕令，前来此处觐见皇上。”曹化淳先行一步，入亭内通报。
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