十五世纪的完达山脉，是天地间墨绿与深蓝交织的幽深林海。群山披覆着原始森林，红松如巨人般撑起苍穹，柞木与白桦的斑斓点缀其间。山谷间终年弥漫着湿润的雾气，苔藓如厚毯覆盖着倾倒的腐木。马蹄踩下，每一步都踏在千年的腐殖土上，连马蹄声都听不到。
“戾！”
“吼！”
苍鹰在天上飞，老虎在地上追。熊罴的足迹隐没在林海深处，海东青的翅膀偶尔划破被树冠切割的天空。这条名为“完达罕”的天然阶梯，沉默连接着三江平原与东海女真的栖息地。这种东北的大山若是没有向导，是决然不能冒然进入的，因为迷路就等意味着没有补给的死亡。而哪怕有认得路的向导，也只会带着马队，小心地沿着山脉边缘行走，寻找着那条山脉尽头处，指引位置的横贯长河。
“噶礼，你确定扎里河就在前面？”
“是的，萨满大人。您看，山间的地势变缓了，走兽的痕迹变多了。傍晚的鸟群也在往这边飞，它们都是喜欢水的。您再闻闻这林子里的味道...潮湿的水汽味，越来越近了！”
祖瓦罗嗅了嗅，深吸了好几口。然而，他只闻到了林中清新的气息，却觉察不出水汽含量的变化。旁边的阿力也没闻出来，倒是马哈阿骨打眉头一扬，笑道。
“果然是水味！前面有河，想来一天就能到！”
“嗯，可以找个高处望一望，看到明显绿上一截的长条，就是河流所在了！”
闻言，老噶礼有些惊异的抬起头，看了眼雄壮的“野人酋长”。随后，他点点头，肯定道。
“再往南边走！就在前面了！”
“哗哗！”
流淌的水声渐渐清晰，在山脉平缓的尽头，在树林环绕的中心，一条奔腾的河流从山脚显现。扎里河自西南向东北，汇入乌苏里江。而这条河的西南尽头，又与忽儿海河的支系上游不远。若是用后世的名字来说，扎里河就是猞猁河，此处的位置是宝清。而忽儿海河，就是牡丹江。
“主神庇佑！扎里河到了！在河边好生休息一天，给马喂好草料！”
“明日一早，我们沿着河往西走，去寻忽儿海卫！”
“什么？沿着河会绕路？多绕点路无所谓，确保不迷路才更重要！”
河流的出现，让所有人都松了口气。在这林海沼泽的东北大地，若是没有河流的指引，行路就会成为可怕的灾难。在所有通古斯部族的神话里，河流都意味着勃勃生机，意味着更多的生命，更多的食物与部族。
“呜！呜！”
“滴！滴！”
牛角的号声，与马蹄声一同，沿着河流响起。惊恐的女真小部落，舍弃简陋的村落，四散奔逃。越是往西，沿途部族的人烟就越多，也出现了大大小小的女真部落。但绝大多数小部落，看到成规模陌生马队的第一反应，就是躲避逃开。显然，这是无数流血与死亡所换回的经验，一定要远离强大的、不受约束的部落武力。
帝国在东北的秩序早已消失，野人南下与部落兼并的狂潮，几乎在同时发生。内迁的海西女真日渐汉化强盛，形成四大部族。而更南边的建州女真，则在犁庭扫穴后的一盘散沙中，慢慢重新捏合。东北权力的真空，终究会有新的权力来填补。狼群混乱的厮杀后，也一定会出现更强大的狼王。而此刻，帝国退走后的白山黑水，就是最残酷血腥，最大的养蛊场。
“祖！这支部族逃了，只留下个空荡荡的寨子，里面有几个逃不走的老头！”
“把他们的粮食取走三分之一！再丢一袋盐给他们！”
“只拿三分之一？还给盐？这？！”
“对！在盐的旁边，再丢几块主神的木头护符！刻上萨满的符文和图画！告诉他们，我们不是敌人，是过路的使者！我们遵从神灵的秩序，绝不肆意劫掠！”
祖瓦罗神情肃穆，脸上满怀着信仰的虔诚，执行着主神的“仁义”。朝贡的马队有些骚动，但很快又在酋长与萨满的威望下恢复平静。骑兵们克制了抢掠村寨的欲望，忍痛丢下“值钱”的盐，拿走了一部分村寨的食物。寨子里的老人跪伏在泥地里，不敢去看那些骑兵的武器与面孔。然而，直到风一样的马队离开，他们才愕然的发现，寨子里的东西被抢的不多。村子中心的火塘处，甚至还多了个挂着萨满神符的草袋，草袋里赫然是...
“盐！白色的盐！这么好的盐，这么咸！”
“啊！我知道了...这是白头山的狼头盐神！这是盐神的马队！”
部族的老人们惊呼落泪，朝贡的马队多了个新的名字，东海的主神也变成了白头山的盐神。这是个不错的名号，一听就让人觉得很好很下饭，尤其是对紧张返回的部落民们来说。当然，马队消息的传播，远比马队移动的速度要慢。沿着河流，马队一日能行出一两百里。这种长途行军的速度委实惊人，也避免不了马匹的折损，和对沿途马匹的强买强征。很快，猞猁河行到了尽头，牡丹江的支流向西偏北，汇入松花江的江口。然后，朝贡的马队再次驻足，又是一个三江口！
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