2011年1月20日，快要过年了，今年的冬天格外温暖。
我坐在东莞五金制品厂的办公室里翻阅着工厂上一年度去年的报表，窗外，阳光透过玻璃洒进来，落在办公室角落里的那盆枝繁叶茂的发财树上。
我翻开报表，一页一页地看。东莞精密件厂的毛利率28.5%，东莞五金制品厂23.3%，彭城的三家厂则都过了30%的毛利率。
东莞精密件厂从去年开始承接了一家美国建材巨头的订单，专门供应一种特殊规格的不锈钢合页，每月两个货柜，雷打不动，看似不错，但是，毛利率却只有24%。
前几天我看到了一份行业报告，2010年中国制造业人均工资上涨了20%以上，而劳动生产率只提高了不到10%。低端制造业的日子，越来越难过了。我的脑子里总是冒出一个问题：五年后，十年后，我这五家工厂，还能存活下来几家？
眼下还有一件重要的事需要提早准备，我们有一个深圳的客户，是做通信设备的，主要是用在基站上。他们的客户是华为和中兴，最近告诉我们说华为提出要考察他们供应商的生产线——这个消息让我兴奋了好几天，不过，我可不想带他们去考察东莞厂，而是彭城工厂，这里有着我更深一层的考量......
过了春节，我去参加深圳的一个行业聚会。酒桌上，几个老友聊起今年的形势，话里话外都透着忧虑。
人工又涨了，去年底普工底薪调到1600了，今年估计还得涨。做模具的老陈叹气道，关键是招不到人，年轻人不愿意进模具厂啊。
原材料涨得更凶。做五金的阿彪接话，铜价去年涨了30%，钢材也涨了20%，跟客户谈涨价，人家一句“别人不涨价凭什么你涨”就把你堵了回来。
我默默听着，心里也默默地盘算着自己的账。彭城那边还好，毕竟内地人工成本比这边低一截。但东莞两家工厂确实感到了压力，普工月薪已经涨到2800 还包吃住，就这样还常年缺人。
还有一个老生常谈的事就是汇率，过去一年里人民币对美元汇率从6.83一路升到年底的6.32，我们的产品出口占七成，这笔账一算，一年下来汇兑损失就是大好几千万啊。
唐总，你们那边怎么样？一家台资的精密件厂的黄总问我。
我苦笑了一下，我还行吧，但也不轻松。汇率这块，大家都一样吧？
你说这人民币，怎么就一直涨呢？
主要出口美国市场的麦总也跟着抱怨道，搞得我们做出口的，越来越难做。
我只好安慰道，没办法啊，国家政策。咱们只能适应。
酒喝到一半，老陈突然压低声音说道，听说没有？越南那边，人工才七八百一个月，好多厂都搬过去了，我最近也准备过去看看，实在不行，也得过去啊。
我心里一沉，越南，柬埔寨，这些地方的人工成本，确实比我们低太多了......
几天后，一个朋友约我去他们位于格兰云天大厦的办公室，说有个项目想请我把把关。到了之后一看，这项目我不大看好，却在那家公司遇到了改变我后半生的人。
那人姓吴，四十多岁，戴着黑框眼镜，气质儒雅。朋友给我介绍道，这位是吴总，做自动化设备代理的，前年才从德国回来。我很感兴趣啊，因为最近我一直在考虑自动化的问题，这遇到了专家，自然是要聊聊了。
我们寒暄了几句，吴总话不多，但每句话都很有分量。他问了我几个关于工厂的问题，我都一一作答。
突然，他问，听说你在彭城和东莞有五家工厂呢？厉害啊，唐总。
我点了点头，忙说，哪里哪里，都是小厂，小厂。
大厂，小厂都一样，那你知道，现在德国工厂里，自动化率是多少吗？他问道。
我想了一下，回道，得超过50%吧？
至少百分之八十以上。他摇了摇头说，像宝马的一个一千人的厂，能年产三十万辆车。这不可思议吧？其实他们的焊接车间基本没人，全是机械臂在工作。装配线上工人也很少，大部分是自动化流水线。
乖乖，一千来人，年产三十万辆车，这是什么概念？我们精密件厂，七八百人，年产各种精密件也就几百万套。这效率，差太多了。
吴总又说，中国制造业的未来，不在人多，而在机器。人工成本只会越来越高，自动化才是出路......
那天下午，我们聊了三个多小时。吴总告诉我，他之前在德国一家自动化公司做了十五年，回国后自己做了一家德国自动化公司的代理人，专门做非标自动化设备定制。他说，中国制造业正处在一个转折点，就是劳动力红利正在消失，而自动化红利正在到来。
我点头表示赞同，吴总又问道，唐总，你想过没有？现在人工一年涨20%，五年后，你的工资成本就是现在的两倍多。但如果你用机器替代人工，机器的成本是固定的，而且效率更高，质量更稳定。这笔账，你算过没有？
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