4月15日，又是一个阳光明媚的早晨。
培迪被魔法时钟的报时声吵醒，他半眯着的双眼看向墙上的时钟，已经到了早上七点，这是他每天最不愿意面对的时间。
在万般无奈中，他拉响了床头的响铃。
当培迪在仆人的帮助下洗漱完毕下楼的时候，尼克大公早已出门，菲丽丝已经在她导师的带下令学习新的魔法知识，潘妮在偏厅内学习着刺绣。
这一切都带给培迪一种家的温馨，他喜欢这样的感觉。
每天的骑士训练从早上七点半开始，一直持续到八点半，每个贵族的骑士教官离开之后都会告诫他的学生：除非老得正的挥不动剑，或者有比这更重要的事情，不然每天的骑士训练必须坚持完成。
…
艾兰大陆西北，兽人部族三大氏族之一的双头氏族族长大厅内，肉香以及酒香灌满着整个大厅。
年老的双头氏族大酋长巴图慵懒躺在自己的酋长大椅上，他脸上的皱纹就如同柏树皮般层层堆积，嘴角两旁露出的兽牙已经发黑，头发和胡须几乎全白。
巴图酋长注视着手中的酒杯，里面盛满了发酵后醇香的奶酒，不过他的心思显然没有在这杯酒上，他双眼无神，酒从刚刚盛满后一口没动。
显然，他在思考着一件极其重要的事情。
在巴图酋长的左右，是北部氏族年轻的酋长石坎与双头氏族的酋长艾泽蔓，他们与巴图端坐在同一个台阶。
三位酋长的下首方是三大氏族的督军、祭祀以及三位酋长的幕僚们，此刻他们正闷头喝着奶酒，互相连一句话都没有说，气氛沉闷。
而更远的普通兽人将领们则放得很开，他们肆无忌惮的吃着烤肉，吃得满嘴油腻，大口大口的喝着奶酒，喝得畅快淋漓，然后再吹嘘着各自在战场上和角斗场上的表现。
“与地精的谈判进行得如何？”
巴图酋长好似想通什么事情一般，猛得一口喝下杯中所有的奶酒，然后眯着眼询问着，他胸前编制的长须上环绕的五对银环在他说话的时候当当作响。
“已经接近尾声。”一位同样年老的兽人督军回答道，他脸上大半都是翻红的伤口，那是他年轻时候在进攻安库要塞的时候，被人类魔法师的法术烧伤的，他说话的时候被烧伤部位的左眼会跟随着一跳一跳的，很是诡异。
巴图半眯的双眼顿时睁开，他年老的身躯微微向前倾斜斜靠在椅子的扶手上，他用一双好似洞察一切的双眼盯着他的老督军，问道：“那么，告诉我那些贪婪的地精都提了什么条件，哈利汗督军。”
老督军哈利汗用一张黑漆漆的布条擦拭着油腻的双手，沉默几秒钟后说道：“整个兽人部族金矿的两成开采权限，以及免除他们商品税和贸易税十年。”
“这不可能！”在他对面席地而坐的一位兽人祭祀惊呼，“贸易和商品税是我们最大的财政收入，如果免除，就变相的把我们整个部族的经济命脉拱手让给地精，十年后，别说两成，九成九的金矿都是地精的。”
巴图的幕僚长朵坤立马说道：“如果我们答应地精的条件，他们一位亲王的整只舰队将为我们服务，而且免费帮助我们建立远洋补给线！”
“兽神在上，地精的狡猾超乎你们的想象，大酋长…”祭祀站了起来，他望着巴图酋长，“贪婪的地精是想让我们的战士为他们冲锋陷阵。”
“热普祭祀长，只需要几个月时间，我们就能获得大陆东部大片的肥沃土地，到那个时候，一切都由我们说了算。”督军哈利汗信心满满。
“这句话你已经说了几十年了，我的朋友，而且每次都是信心满满，几十年过去，死去的族人千千万万，而你，以及我却…”热普祭祀摇头没有继续说下去，“我们必须优先考虑部族的生存空间，而不是去想那些虚无缥缈的事情。”
巴图闻言轻微的点点头，然后望向远处那些年轻将领热闹的场面，轻声的问道：“石坎酋长，你觉得怎么样？”
石坎酋长，北部氏族大酋长，整个石质大厅内，就他最为显眼，因为他的体型与身高足足高出普通兽人一半，他端坐在那里，就如同一座小山一般。
他不仅拥有无尽的武力与勇气，更具有非凡的智慧，只要短短三年时间，石坎酋长结束了混战两百余年的北部氏族，在半年前统一整个北部氏族，两个月前在其他两位大酋长的见证下，成为了兽人部族第三位大酋长。
石坎大酋长俯视着大厅内所有人说道：“战争就想赌博，要想赢就必须得赌，而且押注压得越多，获得的利益也就越多。”
“可我们已经赌输了三百年，尊敬的石坎大酋长。”热普祭祀长说道。
石坎一双如同巨兽一般的大眼瞪着热普，声音如同滚雷一般的说道：“就算再输三百年，又何妨？”
“不错，兽人的战士再艰苦的条件也能克服！”哈利汗大叫。
艾泽蔓大酋长也表态，他的语气坚决，“我们需要破釜沉舟的勇气，兽神会保佑他的子民。”
“既然如此…”巴图其实早已下定决心，他放下酒杯定了定心神，“各位…”
“让我们的战士准备吧，等黑山口附近的积雪融化，羊群生完小羊羔之后，各族部队必须以最快的速度前往黑山口附近的安克罗山脚集结。”
“大酋长…”
巴图盯着热普，脸上态度决然得不可侵犯，“热普祭祀长，兽神会保佑我们的，现在，开始清点我们的战备物资，这一次，我要与人类打一场大战！”
热普祭祀长嘴微微张开，随后暗自叹息一声后回应道：“是，大酋长”
“哈利汗督军，你现在就可以联系地精，答应他们的一切条件，告诉他们，五月中旬我就需要他们的舰队。”巴图盯着哈利汗。
言罢，他又看向热普，“祭祀长，联系蛮荒群山之中的蛮族，他们这些年从我们这里拿走那么多好处，告诉他们，是时候履行盟友的职责了。”
“是，大酋长。”热普点头。
“各位！”巴图站起身，他旁边的石坎和艾泽蔓也跟着站起，“胜利最终属于兽人的，荣耀将降临在各位的身上。”
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