玉门的天黑的很早，特别是这样风雪的天气里。傍晚的时候，天上又下起雪，玉门城中的宵禁来的很早，街道上早已经没有了人影，今天到来腊月二十三，是农历的小年。
小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年。往年的时候，长颖今日一定是跟着父皇和几个兄长要去祭拜天地，而祭灶拜灶王爷，是小年的主要习俗之一，祭灶，源于古人拜火习俗。《释名》：“灶。造也，创食物也。”
说起这灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”
除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请“回来一帧新的灶王像。民间传说，每年小年这天灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。这一日无论穷富，大家都忙着买酒买肉买水果，买金银纸来祭祀。各具香花、酒果、灯烛、场糖、钱褚致祭。
风云有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于家家户户的男子。往年长颖在这一日都要跟着父皇率领各位皇子一起去太庙拜祭，今年因为战事他来到玉门监军，于是早早的写了折子向父皇告罪。
没有想到皇后的家书倒是也到了，信上皇后母亲对于玉门的事情极其关注，再三叮嘱他任何事情要同守城将军多善意，切不可任意而为……话里话外的意思都是让他同娘舅家多沟通，不可伤了和气。
看得长颖嘴角都快笑弯了。果然家族势力才是本钱，皇后娘娘掌管六宫数十载，皇帝陛下有多少临幸的女子，又有多少个孩子，甚至独宠的贵妃诞下两位皇子也没有让皇帝动了心思。
这里面除去少年夫妻的那点情谊怕就是皇后身后强大的家族势力，世代簪缨根深蒂固，更何况国舅爷戍守边关驱逐妖族！所以即使皇后失去了亲子依然可以在众多孩子中挑选了长颖作为亲子抚养甚至立为太子……这里面都是利益的权衡。
长颖笑着合上了家书，身旁的内侍连忙告知将军府已经派人来说，今日祭灶已经准备妥当，一切从简，恭敬太子驾临。长颖这才想起早几日何戍说起今年在玉门过年的事情。
原来国舅爷今年也去了中部大营坐镇对抗妖族，现在战事胶着临近除夕，双方都挂了免战的牌子。于是这国舅爷也回不了玉门，于是守将何戍也成了孤家寡人一人，于是就想着今年和长颖一起过年。
说来也是年轻人，虽然身份不同，但是倒是好相处。何戍通过这段时间的接触发现太子长颖这个名义上的表弟是个十分好相处的人，不多话，平易近人，做事有商有量，十分谦虚客气，难怪大臣们都说他是一个难得的储君！
话说长颖同何戍拜祭完天地，才拜祭了灶神，一旁的侍女准备了一桌席面。何戍微黑的脸庞带着真挚的眼神，他今日已经在军营里跟手下的将领士兵喝了三摊了，不过那些都是军务，而跟长颖这才是家事！
“今日祭灶。我斗胆称呼一句表弟，不要见外!今日是家宴，我这个做表哥就放肆了……”说着何戍端起酒杯就冲着长颖一敬：“先干为敬！”转眼仰头就一口干了！
长颖笑着叫好，一时间两人都忘记自己的身份，就好像一对挚友一样，互相喝着酒，聊着天。
看着外面的雪花，长颖轻轻叹息一声：“今年原本想着会多一人……”何戍立刻就想到了那日订婚失踪的准新娘，突然觉得有些尴尬，不知道是不是今日吃了酒的原因，居然多嘴说了一句：“怎么就确定一定是妖族干的呢？”
长颖眼神一动，询问到：“表兄这是何意？莫非还另有隐情？”
这话一出何戍的脸色一红，好在他肤色较深倒是缓解了这个尴尬。见今日只是家人吃酒，何戍倒是也放开了，对着长颖说道：“玉门这里以前是战场，你可知道？”
长颖点点头但是表示却是不解，何戍见状倒是请叹了口气，他说道玉门建城之前是古战场，后来妖族在此建立了一个小小的关卡，二十多年前国舅爷将妖族赶出了这里，逃亡了玉门以北的冰原。而后在此基础上建立的玉门城，这道守卫风云大陆的边关重镇！
不过既然是打战就会有死伤，而其中在玉门刚刚建设初期，监督的将士发现，那些白日里的砖墙夜里的时候总会倒塌一，这样工期就无法按时，大家刚开始都以为是妖族的流寇在捣乱，但是后来发现并流寇的痕迹。
后来据说是有人看见夜里的施工场上有人再哭，是一个穿着吉服的女子在哭泣，吓得那个人大病了一场。这件事情被部队中一个老伙夫知道了，他禀告了监督的将士，说那是鬼母在找人，找年轻的女子回去给自己的丈夫当小妾。
原来传说这鬼母是当地一家的名门贵女成婚后夫妻恩爱，不想怀孕的时候丈夫去外面鬼混，这贵女与丈夫争执，丈夫耻笑其善妒！然后离家出走再也没有回来，于是那女子悲愤之中难产而死。
往后人们在半夜里都会听到一个女子在哭泣而且寻找未婚的女子，说是给自己的丈夫纳妾，让他回来……那伙夫告诉了将军，于是偷偷安排了一个死牢里的女囚送到了建筑工地，第二天就不见，而且那修建的砖墙也没有再也不没有损毁了。
人们都说是鬼母收了小妾就不在出现，于是这一方土地又太平了……何戍今日的酒喝得有些上头了，说话都有些磕磕巴巴：“这就是一个故事听听罢了！我这边已经安排了精锐的人手在全城寻找你的未婚妻，放心吧！”
“多谢！表哥！”长颖点头称谢，低头的那一瞬间，他露出一丝不易察觉的冷笑。
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