“砰，砰，砰……”
密集的枪声击碎了秦拱明的所有梦想，正在逃窜的上百白杆兵，像是集体中了魔法，一个个扑倒在沟壑里……
天命军的阵前，已经没有了站立的白杆兵，但凡有白杆伤兵欲待起身，都会被点射，凌乱而单调的枪声，笼罩着白杆兵的四周！
“啊……”秦拱明的嘴巴张成了大大的“O”型，这次他亲眼看到，超过百名士兵，在这短短的一瞬，就这么丢了性命……
白杆兵尚未死绝，阵阵凄惨而绝望的叫喊声，像刀子般割着秦拱明的心，三千，三千白杆兵啊，这还不到半个时辰的时间……
“轰……隆……”
一枚开花弹，在秦拱明身前数十步的地方炸出一道浅坑，弹片横飞、碎石乱舞，险些将一名亲卫击倒。
秦拱明正对着弹坑中燃起的烟雾发呆，一名亲兵却是叫道：“都督快走，天命军恐怕就要追击了……”
“对，快走！”秦拱明这才醒悟过来，三千士兵没了，他成了光杆的都督，弄不好会和马祥麟一样，成为天命军的战俘。
他拨转马头，带着督战的亲卫，忙沿着原路返回猫耳山。
“将军，督战的白杆兵军官跑了，追不追？”
宋文朝着秦拱明逃跑的方向吐了口吐沫，笑着道：“隔着这么远的距离，你能追得上？”
“那……要不要用山地炮发射几枚开花弹？”
“发射开花弹？为他们送行？”宋文没好气地道：“他们不过数十人，隔着这么远的距离，即便在山地炮的射程内，谁有这么好的准头？真是浪费开花弹！”
“那就这么让他们跑了？”亲兵有些不舍，见宋文一副不在意的样子，只好讪讪道：“将军，我们现在怎么办？”
“怎么办？自然是向大都督传讯，同时打扫战场，将这些白杆兵的伤兵解决了，”宋文道：“然后向猫耳山迫近，尽快与大都督汇合！”
打扫战场的事，天命军再熟悉不过，伤兵一律补上致命的一刀，这次战斗，并没有战俘。
尸体被一一搜身，然后扒下铠甲，与武器堆积在一处，尸体架在枯枝败叶上，一把火烧了。
秦拱明带着亲卫，一口气跑了三十多里，在山道遇上秦良玉的大军，忙翻身下马，跪拜在地，“姑姑，侄儿……”
“咦，拱明，你怎么在这儿？”秦良玉左右顾盼，发现秦拱明身边只有数十亲卫，“不是让你攻打忠州吗？”
秦拱明像是受了极度委屈的孩子，不觉放声大哭：“姑姑，侄儿没用，侄儿战败了……”
“战败？这么快就败了？”秦良玉像是明白了什么，“是不是被天命军伏击了？这么大的人，也不知道沿途放出游骑，让我说你什么好？还知道哭……”
“……”秦拱明哭得很厉害，一时说不出话来。
“还不起身？当着将士们的面，这样成何体统？”秦良玉瞪了他一眼，道：“损失多少士兵？”
秦拱明勉强止住哭声，却是趴在地上不肯起身，“姑姑，侄儿没有，将士们……全军覆没了……求姑姑责罚……”
“什么？”秦良玉险些从战马上跌下来，扬起马鞭，欲待抽打一番出气，但马鞭扬起后，却是不忍下落，长长叹了口气，道：“究竟怎么回事？快快从实道来，若有半句谎言，我打断你的狗腿……”
“是，姑姑，”秦拱明方才起身，靠近秦良玉的战马，将出征忠州的情形，仔仔细细说了一遍，“姑姑，流寇的火铳太过犀利，白杆兵根本无法靠近……”
“天命军火铳的射程，竟然达到二百步？”秦良玉倒吸一口凉气，她想起了天命军那位高高壮壮的使者，“难怪他说，李自成预备用五千士兵，与一万石砫并决战，真要在战场相遇，石砫兵只有挨打的份……”
她双目内敛，目光变得空明起来，思索良久，猛地挥动马鞭，“走，先回猫耳山！”
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