动身去河南之前，李自成召集所有的军士训话，除了学习军规军律外，还特别强调：天命军所到之处，敌人只是朝廷的军队，与百姓无关，即便缺少粮食，也不得劫掠，有敢于扰民者，格杀勿论！
这样的军令，军士们并不意外，天命军乃是秉承天主的旨意，为了解救百姓而存在，河南虽然不是天命军的属地，但在军士们的心中，既然天命军来了，河南迟早会成为天命军的属地，河南的百姓，迟早会与天命军走到一起。
万余士兵，沿着官道，进入河南地界，此处乃是邓州，地势比较平整，山地极少，多是平原，亦有一些垄地，非常适合大军通行。
李自成见惯了青海、甘肃的山地，只是在成都见识了规模稍大的平原，这次在邓州见到平整的土地，心中高兴，不知不觉已是将邓州当做天命军的属地。
邓州是散州，隶属于南阳府，但它本身又下辖三县：新野、内乡、淅川，属于府和县之间的一级机构，比府低一等，比县又高一等，是南阳府在西南方向上的重镇。
天命军沿着官道，渡过刁河，来到邓州的西城外，城中的守军早已发现了天命军，千余骑兵，加上万余步兵，黑压压的一大片，早已吓得魂不附体，慌忙关闭了城门，一面着人通知了城内的知州和驻军的千户。
李自成来到邓州城下，看着巍峨的城墙，心中若有所思，邓州虽然算不得坚城，但急切之间要想破城，也不是一件容易的事，很有可能出现人员伤亡。
他并没有攻城的打算，白白消耗弹药而已，邓州与天命军的属地并不接壤，即便攻下城池，也无法与天命军的属地连成一片，如果留下士兵守城，那也是一座孤城，很难长久，留下的将士，也会很危险。
虽然不打算攻城，样子还是要做的，李自成一面派出士兵扮做流民，去南阳府城打探讯息，一面分兵，包围了邓州城，威慑城内的守军。
刘宗敏看到城头上惊疑不定的守军，心中激动不已，他带着亲兵，跑到李自成的营帐外，“大都督，看城头的状况，城内的守军应该不多，一鼓作气，便可拿下邓州城。”
“拿下邓州，谁在此驻守？”李自成笑道：“捷轩难道忘了，我们这次来河南，不是为了土地。”
“属下明白，”刘宗敏讪讪一笑，道：“可是，邓州河流众多，附近并没有严重的灾情，城内一定有许多粮食，可以为我们提供补给。”
他虽然知道天命军的目标，但肉在口边，就这样白白放过，实在有些不甘心，再说，他虽然是第四营第二团的团长，但只是千户官的头衔，属于拔高使用，只有立下战功，才有可能升职为游击将军。
“城中的粮食，恐怕大部分都已经调走了，”李自成看着城头稍显瘦弱的守军，淡淡地道：“河南连着干旱，和当年的陕西差不多，饥民遍地，官府又要完成朝廷下派的赋税，没有受到干旱影响的邓州，百姓比其它地方，日子未必好过一些。”
“大都督，难道就这样放过邓州？”刘宗敏盯着城头，目光中有一丝贪婪之色，“我们的粮草虽然充足，但深入河南之后，长期消耗下去……”
天命军孤军深入河南，时间久了，即便能以流动的方式存在，但粮草肯定难以为继，河南连着大旱，当地的百姓都是无粮可食，天命军又何来粮食补充？刘宗敏的话，或许是对的，但李自成不以为然。
他眯缝着双目，一直盯着城头，城头上的守军不多，一眼望去，不过百人，“捷轩，如果需要城内的粮食，不一定就要攻城，”他用手指指着脑门，“河南的百姓，已经穷得只剩下裤衩了，官府的日子也不会好过，我们没有必要破城，至少让官员们保住官帽！”
刘宗敏心中一动，思索片刻，方道：“大都督是说，城内的官员，为了保住自己的官帽，会给我们送来粮食……”
“这件事就交给你了，捷轩不是要立功吗？如果办成了这件事，算你大功一件，”李自成道：“千石是底线，上限是两千石，也不用太多，总得给城内的百姓、官员们留条活路。”
一千石粮食，对于万余天命军来说，最多能维持十日，但李自成现在不差粮，从兴安出发的时候，已经带上了充足的粮草，至少能维持三个月。
“是，大都督，属下这就去办！”刘宗敏大喜，只要大都督给机会，他相信自己一定可以立功，尽快将军衔升上去，免得别人说他这个团长，是沾了大都督同乡的光。
刘宗敏回到南城门，立即将所有的山地炮都架在城外，做出要攻城的样子，为了做得逼真些，他还让炮兵向城头放了两炮。
开花弹在城头落下后，巨大的爆炸声，连同火光，已经将城头的守军吓得够呛，没等烟雾消散，已经有士兵鬼哭狼嚎，凄厉的惨叫声，让守军吓破了胆，等到烟雾完全散去，他们方才发现，在刚才的炮声中，已经有三名士兵永远闭上了双目。
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