“又只挑了半桶……”这是张隆昌的声音。
从小养尊处优的张隆昌夫妇，吃不得农家苦，为了生存，不得已学着种田种庄稼，挑水这样的活儿，便分派给几个孩子，一人挑一天。当然，张果儿除外。
长寿人小，挑不动满桶，每每挑一趟，只能挑半桶，为了按父母要求挑满一石缸，只得多挑几趟。
长阳见不是多大的事儿，撇撇嘴往回走。她可不想空操心这些破事儿。
回到门口，长阳听见屋里张果儿道：“想不想跟你媳妇儿弄两条肥美的鱼解解馋？那可是对孕妇极好的……”
长阳连忙将身子贴在土墙上，不让屋里两个人看见。
“问题是，她不给网啊！”
“不给，难道就没办法了吗？”
“小妹的意思是……”
“长阳！定然是长阳干的！”屋外，长寿哭着大喊。
“父王口口声声说身为皇家子嗣，为人行事要光明磊落，却纵容长阳干如此伤害性命的事，我定然不依！”
长寿年纪不大，平日里看着也大咧咧的，没想到也有她的小聪明，这会儿居然拿皇族家规说事儿！
长寿这一着确实是中了要害。本来，牵牛花，一件小得不能再小的事儿，吉旦王夫妇都没心思理会的，可一旦上升到家族家规的高度上，便马虎不得。
“长阳！”张隆昌怒喝。
“……”正贴在泥墙上偷听的长阳一脸懵。看着父亲铁青着一张脸，心中又涌起一阵恐惧。
“牵牛虽小，也是天地性灵，你如何要伤害它！”
“我没有……”
“还不承认！孤家平生最痛恨奸诈之小人！”
“长阳，”林淑媛也开口训导女儿，“我们是皇族后裔，为人行事都要以德服人，方能坐管天下。虽然我们暂时还在受困，但我相信，我们会有东山再起之日。因为，”林淑媛骄傲地抬下头，“我们是先皇的嫡长！虽然你们叔父尚在京城，但大齐立长不立幼的规矩是乱不得的！”
“饭都吃不上了……”长阳嗫嚅道。
“放肆！”张隆昌勃然大怒。今日借粮不成，眼看一家人快要饿死，心绪烦躁的张隆昌怒火喷薄而出。
“你堂堂大齐嫡出公主，竟然如此没骨气！竟为区区一餐食丢了气节。今日毁花事小，事关人品事大！来人呐——”
“父王，有何吩咐？”
张德瑞从屋里跑出来。
张隆昌虽被贬多年，但从小形成的性格和习惯还没变，动不动就口出“来人”之类的话。如今早没了宦官奴仆，儿子张德瑞便屡屡临时充当多重身份。
“罚长阳十杖，今日不得用膳！以示告诫！”
一口恶气终于出了……
“爹……父王……”长阳在泥墙上缩作一团。
“你气度如此畏缩，全无半点气魄，着实可恨！再加十杖！”
“长寿！”长姐长宁开口道，“你人小体弱，我来帮你挑水吧。”说着，长宁来到长寿身边，抓起长寿手中的扁担。
“你快替长阳说说情吧。”长宁低声道。
“……父王，那花儿，也有可能……是被风吹掉的……”
“对对对，今天早晨，有一阵儿风可大了。”张果儿从屋里走出来。
张德瑞道：“家里的责杖在上一次逃命时，赶野狗敲断了。请父王就饶……”
“为君者，岂可言而无信！”
张隆昌不作半点让步。精神上的摧残，加上腹中饥饿，令他越来越失去理智。
几个子女只好在院子中央摆了长凳，又把全身瘫软的长阳架上去。
没有责杖。
张隆昌见屋檐下的柴禾边有一条黄荆，顺手抄过来，抡起就打。
长着倒刺的黄荆，一棍一棍落在长阳的臀上，背上，每打一下，林淑媛的肩膀抽一下。全场无任何人敢开口。就连张果儿，也放弃了持宠相劝的念头。
长阳趴在长凳上，紧紧咬着嘴唇，不让哭声和叫声迸出来。父王有规矩……
打了约有七八下，张隆昌突然停下手来，扔了黄刑棍，掩面痛哭起来。
林氏的眼泪也簌簌往下落。
长宁和长寿则连忙上前，将臀背已然渗血的长阳扶下来，抱进屋里。
张德瑞轻轻从地上捡起黄荆棍，搬走长凳。
……
夜已经深了。
张隆昌一家七口空着肚子，蜷在里外两间屋子里。张隆昌夫妇睡里间，五个孩子睡外间。肚子饿着，怎么也睡不着。黑暗中，张果儿一会儿听见这张席榻细细作响，一会儿听见那张床单朴朴发出声音。
终于，大家都睡着了。
白天由于长寿哭闹，怂恿长寿挨了打，晚间，长寿怎么也不愿意和长阳睡一张床。平日，都是长宁带着小妹果儿睡，长阳长寿一张床的。
大概长寿心中有愧。
张果儿便说：“我和长阳睡吧。”
众人十分惊奇。张果儿历来是家里最飞扬跋扈的一个，被父母宠得只管自己，哪里管别人的感受！吃东西，她要吃最好的，床要睡最宽的，穿衣服也要穿最新的。
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