一九一四年三月二十日至四月十六日，新疆都督（巡抚）杨增新在下属伊犁将军周务学的陪同下，秘密到甘肃、主要是兰州察看当地的发展，并和甘肃都督赵惟熙、甘肃民政长陈子华会面详谈，了解甘肃省『政府』所做的一切。当时的甘肃都督还是赵惟熙，但实际掌权者却是陈子华，但赵惟熙却过得很舒坦、很开心；因为甘肃的一切“大事”还是他说了算，不过甘肃好像没有什么“大事”发生，所以他也没有什么事情。
兰州之行对杨增新的触动很大，和赵惟熙一样，杨增新也是从前清官员的身份转变过来而成为民国地方大员的，对国家民族他们多多少少还是有一点感觉的。从甘肃到新疆，短短的几年时间，还没有将他“忠君报国”的想法磨灭掉。这也是他为什么在发生辛亥革、国家共和之后他会在自己督署大堂上写下“共和实草昧初开，羞称五霸七雄，纷争莫间中原事；边庭有桃源胜境，狃率南回北准，浑噩长为太古民”这样心灰意冷却又不愿与内地来往的对联来。
学生周务学观念的转变，以及经常在他面前陈述许多新思想新观念，虽然没有对他的头脑和思想有什么决定『性』的影响，但多多少少还是有一些潜移默化的改变；这个从他同意甘肃陆军进入新疆、以及允许在电话建造工厂就可以看出来。当然杨增新也不是一个顽冥不化太固步自封的人，历史上在民国六年（1917年）他也开始在新疆开办工厂、兴办学校；只不过现在提前了一些，而且不用他『操』心而已。
离开甘肃时，赵惟熙送给杨增新一幅他写的字，上书：读古人书，方晓礼义廉耻；观现今事，才知吾辈已老；大字旁边还有几行小字：老来才得见真迹，心甚慰，无他，可告老黄泉。杨增新也不知道这些字到底是什么意思，但从赵惟熙快乐的心情来看，好像他真的是“心甚慰”；不过他可不准备去问这件事的真由，因为都督府还有一大摊事等着他。除了想要学习甘肃，进行一些政策上的改变和调整之外，还都一些和外国人有关的事情也需要他去处理。后者在回新疆的路上周务学就曾提醒过他，有了自己的军队，大可不必对外国人软弱；但杨增新还是有自己的想法，几年在新疆任上的了解，知道新疆的特殊位置，造成清末以来逐渐成为英国及俄国争夺侵略的对象，这些国家在新疆的势力可不是那么好剪除的，必须得从长计较。
在自己的心里面，杨增新对汉人军队并不是那么的相信，这主要是之前清朝在新疆的绿营军队中，哥老会和同盟会人员太多，而且经常在新疆各地发生起义、暴动等『骚』『乱』行为。但甘肃陆军的进入让他看到一个与绿营完全不同的汉人军队，开始让他对这支部队有了信心；但对对付外国人这件事上，杨增新觉得还是尽量不要使用军队，能坐下来谈就不要站着打，毕竟新疆距离强大的俄国可是只有一步之遥。
带着这种想法，杨增新首先和沙俄驻新疆总领事迪雅柯夫见面，希望俄国不要支持和煽动新疆各民族起来闹事，老老实实地的过日子就好了。并且希望俄国在新疆的商人也能够缴纳一定的税赋，支持新疆的建设发展；因为根据中俄《改订陆路通商章程》，俄商在新疆贩卖进出口货物可暂不纳税，这样不但每年损失一百五十万两白银的税源，更导致本土商人无法与俄商竞争，减少了新疆地方财政收入。像这次机器设备的花费，他都不好意思说自己没有钱。让他没有想到的是，他的这次会见俄国领事之行，却在领事馆里面见到了日本在新疆“调查员”荒木精一。
日俄前几年才结束战争，双方的关系不可能这么好，这个荒木精一是一名日本浪人，是属于在汉口所设，以日本参谋本部军人荒尾精为首的、以『药』铺为名的侵华组织乐善堂的成员。看来杨增新不仅要同俄国人和英国人打交道，还的做好和日本人打交道对的准备。
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