这样等于是被戴上了奴隶的项圈。
（会是这样吗？老爷子什么都没说，还有其他原因吗？……因为早就知道了？是因为他事前就知道安兹?乌尔?恭的力量？）
──霎时间，仿佛晴天霹雳。
他冒出一身冷汗。
「陛下？陛下？您怎么了？脸色好像很糟？我叫神官──」
「──了。」
「咦？」
「我说免了。对……免了。」
吉克尼夫瞥了慌张的部下一眼，想再度沉入思考的漩涡，然而──
（难道我在害怕？我吉克尼夫会害怕？）
脑中乱成一团，无法整理思考。好像不敢继续想下去，故意别开目光似的。
（不行！为了今后的情形，若是逃避，很可能会招致最糟的事态！冷静，我得冷静，冷静下来好好想想。）
吉克尼夫承受着其他人讶异的眼光，冥思苦索。
（首先是老爷子，老爷子假如知道安兹?乌尔?恭的实力……不，是知道他的能力，那就可以理解老爷子为何会有那种反常的行为了。也许老爷子跟那个怪物私底下有所联系──不可能！）
部下们看到吉克尼夫表情瞬息万变，都十分惊讶，但他现在没心情理他们。
（对，不可能，吉克尼夫。看到那个死亡骑士，老爷子是由衷吃了一惊。也就是说他不知道安兹?乌尔?恭的底细──不见得。对，老……夫路达不知道的，是那人役使死亡骑士的能力，如果他早就知道安兹?乌尔?恭──是个神通广大的魔法吟唱者呢？）
就像分散开来的拼图一片一片拼起来，形成美丽的──不，是丑恶的绘画。
（夫路达早就认识那个怪物了，那么是多久以前就认识了？……打从一开始？没错，发现有人出入这座坟墓的人，以及提案派遣工作者的人，都是夫路达。）
各个点仿佛连成了一条线。
这样一想，大半谜团都有了解答。
「你背叛我，原来是这样啊。你背叛了我，出卖了帝国是吧。」
那是自地狱底层响起的怨恨之声，抑或是孩童的哭泣声？
部下们看到皇帝这样，不敢提问，只是保持沉默观察皇帝的脸色。吉克尼夫慢慢将目光转向他们。
「夫路达?帕拉戴恩倒戈了，在这种情况下，帝国会受到多少损失？有可能将他调任闲职，就这样让他终老至死吗？」
听到无法置信的一番话，所有人都睁圆了双眼。
「怎……怎么可能，陛下，您玩笑开得太过火了。」
听到门徒这样说，吉克尼夫的体内深处喷出了怒火。他很想怒骂门徒自己不想听到这种蠢话，但他强忍住了。之所以没有爆发，是因为连他自己的头脑深处，都有个幼小的吉克尼夫不愿意相信这件事。
见识过贵族社会背后的各种权谋术数，长大成人──被迫如此的吉克尼夫深吸口气吐出，同时驱散累积在脏腑深处的怒火。
「我再说一遍，夫路达?帕拉戴恩倒戈了。在这种情况下，帝国会受到多少损失？」
部下们面面相觑，交换了几秒钟的眼神后，由门徒作为代表开口。
「损失超乎想像，让人不忍卒睹。过去光是暗示老师的存在，就足以威吓其他国家，因此帝国向来不受外国的谋略影响。」
吉克尼夫看向秘书官，确认门徒说得对不对，他脸色苍白地点点头。
「若是调任闲职一事传了出去，邻近诸国肯定不会安分。」
「不是有帝国情报局吗？噢，原来如此。哼，托夫路达的福，让他们没机会累积经验是吧。」
「陛下明鉴。陛下，老师真的──」
「──可能性相当高。」吉克尼夫不等秘书官说完就如此断言。「……不过该做的事堆积如山啊，首先得火速决定由谁来接夫路达的空缺，你们有适合的人选吗？」
门徒被这样一问，眼瞳中燃起欲望的火苗，吉克尼夫见状，心中暗笑。
夫路达的空缺，帝国首席宫廷魔法师这个地位，应该具有让人觊觎的魅力，因为这是有组织地将魔法吟唱者营运管理的，帝国最位高权重的席位。
这个位子以往被可称为大英雄的人物占据，其他人只能看而摸不到。遇到这种对手，野心再强也没用。过去只能死心放弃的席位，如今就摆在眼前。
（欲望是驱动人心的动力来源，我认可这份欲望。不过为了以防万一，有个问题还是得先问清楚。）
「新任的首席宫廷魔法师，有可能必须与那个怪物展开一场魔法战喔。」
欲望之火瞬间就熄灭了，连一丝兴趣都感觉不到。这个席位在门徒心中，似乎转瞬间成了世界上最不想坐的位子。
要与安兹?乌尔?恭用魔法较劲，还不如从高达五百公尺的悬崖跳进巨浪翻腾的怒海，比较有存活的可能性。
不，说不定还不如死了比较痛快。
门徒的表情写满这种感情，眼眸散发老鼠被逼进死路时的光芒。
吉克尼夫打消了期待，因为他知道这个男人没有勇气与安兹?乌尔?恭交手。不，是自己不好，不该做这种期待。
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