1
泰和大牢里，曹印呆呆地坐在牢房的角落里，默默无语。
与普通人犯不同的是，曹印毕竟是朝廷命官，一县之主，蒋苑特别叮嘱大牢狱吏给他安排了单独的牢房，并配备专门的狱卒照顾。
经过数月地冥思苦想，曹印终于明白了，一定是有人陷害自己。但事已至此，也无良法挽回，只能听天由命了，坐牢没什么大不了的，唯一遗憾的是，长翅展开正欲飞，误撞罗网恨终身。
“天成，外面有什么新鲜事说来听听。”这个专门照顾曹印的狱卒名叫乐天成，是个泰和百事通，对大街小巷那些奇闻异事，他总能第一时间知晓。苦闷无聊的时候，曹印就听乐天成讲讲外面的新鲜事解闷。
乐天成本是经过牢房要去吃饭的，见曹印叫喊，停下来笑道：“曹大人，最近没什么新鲜事呀。”
曹印失望地“哦”了一声，然后默默地闭上眼睛。
过了一会，乐天成吃过饭后回来，笑道：“曹大人，你若是闷，我给你稍些书来如何？”
曹印睁开眼道：“不用了，多谢天成兄弟。”
乐天成走了，曹印忽然想起什么，急道：“天成兄弟，问你个事，大牢为何将我单独拘押，而且饮食起居照顾周全，难不成我们泰和大牢对犯人都是如此优待？”
乐天成笑道：“哈，那有的事，蒋大人说，曹大人勤政爱民，是个好县令，纵然一时糊涂犯下大错，也当好生照顾，我们这才如此安排。”
曹印大怒：“岂有此理，我虽是遭人陷害，但毕竟是朝廷囚犯，自当遵照朝廷律令行事，怎能特殊？你快去告诉蒋苑，赶紧将我当成平民百姓一样囚禁，切勿坏了法度。”
乐天成大惊：“曹大人，你这是何苦！”
“曹印无罪而狱，已是不幸，若再亲坏国家法度，那就真的有罪了，一个有罪之人，有何面目持有先皇的通天笏！”
乐天成无奈，只得将曹印的请求报给大牢狱吏，狱吏报给蒋苑，蒋苑听了，冷笑道：“我如此安排，本是忧虑他将来咸鱼翻身会来追查此事，叫他日后不会怀疑我，既然他自愿受苦，那就让他尝尝坐牢的滋味。”
狱吏笑道：“大人何不将戏做得再真一些。”
蒋苑脸露阴笑，赞道：“妙！”匆匆来至牢房劝曹印道：“大人，蒋苑死也不信你会做出这等丑事，你既无罪，何必为难自己，大牢之苦，非常人所能忍受，你这样做，叫下官如何对得起泰和百姓！”
曹印道：“蒋大人，多谢你一番好意，可朝廷法度不容亵渎，曹印不怕吃苦，就怕法之不行。”
蒋苑听了，悲愤交加：“曹大人，泰和百姓无福，好不容易盼来一个清官，却又……”话未毕，泪成涌，堂堂一个八品县丞，竟然泣不成声了。
2
“曹大人，给你讲个趣事儿，是最近发生在我们泰和县衙里的笑话，还提到了你呢。”曹印虽已调入普通牢房，与众囚犯一道喝稀饭，吃野菜，苦不堪言，但乐天成还是喜欢经常跑过来陪曹印闲聊几句，助他消遣消遣。
“是吗？怎么会提及我？说说看，县衙乃肃然之地，怎会有什么笑话，我还真有点不信。”曹印虽然受难如此，但对官场依然没有失去信心，在曹印心里，县衙乃是神圣威严之所，岂能随便拿来调侃？
其他囚犯也都无聊之极，一个个道：“快说来听听。”
乐天成手里捧着一杯茶，一只脚站立，另一只脚脚尖轻轻点在地上，上身靠在监室门外面，透过门上的铁窗跟众人说话。
“前几天，礼部儒官赵弘猷携带府、州教谕、训导数人来泰和巡查，县丞蒋苑让县教谕王寒携秀才十余人陪坐喝茶。那赵弘猷自诩作诗八百余首，散文三百余篇，填词二百余首，曲一百多支，着述颇丰，引来蒋苑和州教谕、训导、秀才们交口称赞。”
乐天成说着停了下来，揭开茶杯盖子，喝了口刚泡的井冈山红茶。
曹印道：“官场上就是这浮华气躁，喜欢吹嘘拍马屁。”
“是呀，可是有一个人闷不做声，不要说吹捧了，连笑都不笑一下，一副不屑的样子，”乐天成笑了笑道：“好听的故事就在这个人身上。”
曹印奇怪地问：“谁？”
乐天成道：“教谕王寒。”
曹印一听笑了起来：“此人乃庸才，他那举人想来也是花钱捐出来的，他既不懂诗文，自然不知从何处吹捧了。”
乐天成道：“这你就错了，王寒的举人可是扎扎实实凭自己的本事考来的。”
“是吗？”曹印来了精神，充满期待：“继续说。”
“县丞蒋苑见独有王寒不吹捧，一个人只顾喝茶，一副充耳不闻的样子，感到很失礼节，就批评道：‘王教谕举人出身，熟读圣贤文章，今日赵大人来了，我们这些读书人当好好向赵大人请教才是，岂可一人独自饮茶？’那赵弘猷可是进士出身，朝廷礼部官员，来到这泰和小县，竟然有人对自己如此不屑，心中早有不满，但又不便发作，现在听到县丞这么一提，当即就想羞辱一番眼前这个不知礼节的教谕。赵弘猷道：‘既是举人，又是贵县教谕，当颇有学问了，不知王教谕做过几首诗，几首词，几篇文章几遍赋呀？’”
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