唐海猛然一惊，眼睛直勾勾地盯着阿拉太，阿拉太点点头：“大哥行走江湖二十余年，几多难题都被解了，今我十八兄弟同心同德，还愁没有前途么？”
唐海道：“即便要起兵，也需先将仅剩的五十八名巴山兄弟一个不少地送回家去，如此，唐海方才稍得慰藉。”
段七、阿拉太异口同声：“就依大哥之意。”众人大喜，齐道：“只要大哥愿意再举义旗，我们什么都依大哥。”
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此时正值盛夏，尽管路边白骨累累，惨不忍睹，可那花草鸟兽却争艳斗芳，引颈和鸣。 唐海等人领着五十八名巴山子弟骑快马飞驰在汝宁府地界之上，一路之上多是荒无人烟之惨景，少有炊烟缭绕之生机。
偶见逃荒饥民瘫坐在路边，经询问得知近几月来明朝降将纷纷复反，地主大户聚丁甲围攻大顺官府者屡见不鲜，不少地方的大顺朝官员被暗中劫杀，积极拥护大顺国的穷苦乡民受到残害，百姓依旧水深火热，饿死、被杀者不计其数。
唐海一路深沉不语，忧心忡忡，走了几日，众人行至汝阳地界，日落时分来到一大山山脚之下，叶阳老远喊道：“前面有个村庄，看模样挺大的，不知道能否讨顿饭吃。”
章船道：“我都饿疲了，再不来点酒肉填填肚子，我就要掉下马了。”
斯仁举目一望，喜道：“这庄子气派，里面定有大户人家，想必有酒有肉。”
唐海抬头一看，果然是个大村庄。
枭龙笑道：“斯仁兄弟说得没错，看样子应该是个富裕村子，混顿饭吃想来不难。”
金子道：“奇怪，别处村庄都是残垣断壁，这里倒好，却是生机勃勃。”
段七也生疑虑，道：“大哥，要不要派个手段利索的兄弟前去打探一番？”
叶阳笑道：“七姐这话好小瞧人，我兄弟十八人哪个不是手段利索？”
王雨道：“说的是，我兄弟俩以前只是动口不动手，跟着各位哥哥拼杀五年，亲手禽杀的敌人少说有数十个，如今也一身是胆了。”
鲁奇道：“初算一下，我杀的人估摸有七八十个。”
斯仁哈哈大笑道：“斯仁不才，少说也杀了两三百，仅仅攻占洛阳那一战就割了二十多颗狗头，哈哈。”
叶阳不服气了，道：“要说砍人头，我潼关一役砍折三柄利剑，砍得我手软筋麻，割下的人头有三二十颗。”
秋光笑道：“潼关一役你明明在睡觉，如何杀人？”众人听了都哈哈大笑。
唐海见众兄弟各自表功，心情更加沉重，对众人道：“道德经言：‘夫乐杀人者，则不可得志于天下矣’，我们杀人，乃是迫不得已而为之，兄弟们岂能以此为傲，以此为乐？”
阿拉太道：“大哥真是仁义，以前众将领向李自成表功时，各言斩敌人数，我都见大哥脸有忧虑之色，当时不知何故，今日才知道原来如此。”
唐海道：“为将者，若杀气太重，虽能除恶，却不能救善，这样的人，可称英雄豪杰，却非救世之主，唉，现在想来，李自成、张献忠皆是此辈人物。”
唐海刚说完，叶阳笑道：“大哥总要我们不杀无辜，也好，听大哥的就是，这次我们十七个都不开杀戒，大哥自个儿解决去。”
大家不知叶阳何意，叶阳见众人都看着自己，朝远处努嘴道：“瞧，他们来了，我们不杀无辜，大哥自个儿去退敌。”
众人一看，几十个手持弓箭刀剑的骑兵和八九百手持刀剑、锄头、扁担的村民快速地围了过来，唐海见了，知是地主民团，忙道：“大家切莫动手，各自将刀剑收藏起来，待我前去问明情由。”
唐海纵马上前，山勇随在后面护卫，对面为首大汉用手一摆，身后民团顿时停住脚步不动。唐海高声喊道：“我们乃过路之人，还望好汉行个方便。”
为首汉子道：“我这是沈家庄，凡过我庄者，要么留下金银马匹，要么留下人头，二者任由你选。”
唐海笑道：“莫不是沈万登？”
那汉一惊，问道：“你认识我？”
唐海道：“沈万登与义兄弟刘洪起起兵反抗大顺，专与李自成义军为敌，江湖上谁人不知？”
沈万登道：“不错，我就是沈万登，我兄弟刘洪起也在河南造反，如今兵荒马乱的，刀枪马匹最为珍贵，兄弟，你休怪我无情，快快留下金银马匹，我不伤你众人性命。”
唐海笑道：“你兄弟俩在河南亦算是大盗，江湖上朋友给我唐海也送了个‘盗跖’名号，你我算是有缘，沈兄弟，看在这一层上，放我众人一马如何？”
沈万登一惊：“你是天下第一寇盗跖？”
“是呀，还请兄弟行个方便。”
沈万登看看唐海身后人马，见兵不过百，笑道：“人言唐海做了李自成监军，统辖千军万马，位高权重，你是哪里来的毛贼，敢在爷爷面前假冒天下第一寇？告诉你，在汝宁，爷爷才是人见人怕的盗跖，你们老实听话也就罢了，要敢反抗，叫你众人尸骨不存。”
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