①职业安定所，日本政府公立的就业服务机构。
“之前是做什么的？”
“咦？”
“我说，来这里之前是做什么的？”
“讨厌啦，别看我这样，我当小姐的时候可是很正经的，都在家里帮忙家务——”
“不是你，我说的是楢山源吉。”
“哎呀，真是不好意思。听说他本来是园丁，虽然手艺很好，但他的家人却不幸受到战火波及，一个都没留下来，之后他就整个人都变了。不，变了的意思不是说他变成不良分子，他是变成酒鬼了，后来他因为喝酒误事被客户给开除，只好当二个四了。不过，他来到这里是今年一月的事，在这之前他一直都住在‘成驹屋’。”
她一边单手遮住自己的嘴，一边用轻佻的口吻解释“成驹屋”是三丁目的简易旅社。楢山源吉是跟那里的老板娘吵架后，才跑到他们这里。
“他是个脾气暴躁的人吗？”
“不是，那件事是‘成驹屋’老板娘的错。她啊，非常的‘卧烟①’，常常都会跟别人吵架。楢山先生人很好的。”
①卧烟是江户时代负责消防的人。当时这种人之中有许多暴力分子，因此用来称呼流氓、恶棍，及个性粗暴的人。
“他的交友状况？”
“这个吗，很少有人来找他，他也很少去拜访别人呢……”
“信件呢？”
“也没有，只有区民税的催缴单。”
“他最后一次从这里出门的时间是……？”须藤从头讯问当时的情形。
“八号。那一天他难得没去工作，躺在棉被里睡了一个早上。他看起来也不像是生病了，我当时还想，他为什么可以这么游手好闲。过了三点，他起床之后，居然就跑到公共澡堂洗澡了。我觉得很奇怪，就问他：‘你怎么白天跑去洗澡啊？’他满脸笑容地回答：‘没什么，我要出门一趟，大概过五天就会回来了，我不在的时候，房间帮我看一下。’奇怪的还不只这些，之前生活拮据的他，居然把积欠到现在的上个月与上上个月的房租，连着这个月的房租一起缴清了。我当时吓了一大跳，问他：‘你是怎么了，这些钱是哪来的？’他默默地笑了一下，过了一会才说：‘我总算也冒出芽来了，真希望能在开出一朵花后就此死去。’”她嘴唇的两端冒出白色的唾沫，连珠炮似地说道。
“他有说钱是从哪里来，要去哪里旅行吗？”须藤盯着女人的嘴角，眼神像是在看某种肮脏的东西。
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