正当寿愿寺香烟袅袅、鲜花环绕时，另一方面在黑条，从东京赶来的须藤部长刑警与关刑警正在长冈署的警官带领下来到这个凶杀现场，听对方说明情况。头戴巴拿马草帽、身穿白衬衫的须藤一脸疑惑的表情；不，不只是疑惑，他的表情中还显出狼狈的神色。太阳正在他的头顶上照耀着，他边听说明边点头，并用肮脏的木棉手帕，粗鲁地擦拭从额头流到颈部的汗水。
长冈虽是工业都市，一步出郊外，放眼望去就是一片水田与旱田。凶杀现场黑条是位在从工业地带藏王町再往北的地方，从地图上来看，黑条虽然被编入长冈市，但因为这里属于新开发的地区，所以多是旱田，颇为寂寥。当地的一座小阔叶树林中，前杀手知多半平这次很丢脸地反被一刀刺胸而亡。昨晚，长冈署向搜查本部查询死者身份时，这出乎意料之外的查询内容，令本部的人震惊万分，有好一段时间没有人说得出话来。
长冈县警察署位于长冈县车站前的大手通，当警官从那里载着他们飞车前往凶杀现场时，知多的尸体已经几乎冰凉了。
死者的帽子开口向上，滚落于距离两公尺外的椎树树下。检查他的钱包，发现有四张千圆大钞与零钱，以及“OKESA”的收据。一名刑警马上前往旅社。看到住宿名册上写着三河町这个已不存在的地名时，刑警马上就意识到此人必定不是正经的人物。几个小时后从东京传回来的回信，证明这个自称马渊的人就是知多半平。
知多这么一个有警觉心、令人无机可趁的人，怎么会这么干脆地就被干掉了呢？东京的搜查本部对此感到非常不解。但从死者身上发现尿素系的镇静剂后，这个谜团就轻易地解开了。警方推测，死者应是在不知情的情况下被凶手下了安眠药，在昏昏沉沉的时候被刺杀致死。
结束现场采证工作后，须藤等三人走出树林，在合适的草地上席地而坐。他们的眼前有条路通往一个名叫福岛的村落。这附近杳无人迹，只有草丛中的蝗虫不断地鸣叫。
“那间工厂是？”须藤所指的地方，耸立着灰色高大的烟囱。
“那是大阪机械的长冈工厂，最左边的是北越电化吧。”
北越电化的两根烟囱中，其中一根冒出了直直的烟雾。今天连一点风都没有。
突然，他们听到了汽笛的声音。那是从北长冈车站出发往新泻的列车，它在三人的视野中缓缓地从左侧移动到右侧。铁轨的路堤上绽放的是奶油色月见草花，在列车的风压下不断摇晃着。
“须藤先生，知多为什么会在这种地方被杀？在这对他而言人生地不熟的长冈……”
关望着越驶越远的列车，然后将健康而黝黑的脸转向后方问着须藤。
“……我认为，知多会来到长冈，躲避警方追缉当然是原因之一，另一个原因可能是凶手指使他来的。”
须藤稍微停了一下，边思索边回答。
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