佛朗西斯?布里斯托尔上校是个话唠，对于所有的问题都有鲜明的观点，而且记忆力惊人。有时候让人怀疑其中掺杂了想象的成份，因为他所叙述的每一段趣闻逸事都有丰富而鲜明的细节，其中包括他的个人看法和怀旧情绪。大概二十年前他从印度回到英国，因此可以算是那段往事的直接证人。按照上校的说法，那是“男爵不光彩的恋情”——在上校的概念里，不应该宽容任何违反常规的小事。一个男人要么好要么坏，说到女人界限就更加分明。所以按照上校的标准，左薇?彼得罗夫娜绝对和圣人不沾边，没有辩驳的余地。不过从他的语气感觉判断，他自己也曾经因为那个女人的魅力而动摇。
“我是否记得她来到林代尔村的事情？当然，恍如昨日。一个漂亮的女人，一头黑发，在林代尔村可是罕见的事情！这事情立刻引起了所有人的关注。理查德?埃弗顿刚刚失去了双亲，大家都等着他迎娶漂亮而富有的海勒。海勒对于理查德很有好感，又是一个温柔、有教养的女人。简而言之，对于男爵来说没有更合适的选择一一他的家族负债累累，庄园已经被抵押了。理查德家族一直在走下坡路，不过他们非常擅长掩饰。更巧的是，海勒也刚刚失去了双亲，她是唯一的遗产继承人。
“可是有一天，年轻的理查德带来了一个漂亮的保加利亚舞女。她自称二十岁，但是从她的个性判断应该不止！她还有个轻的弟弟。理查德让他们住在庄园里，因为他们出于政治原因逃离了故土，在伦敦又找不到像样的房子。这是男爵的说法。有些人相信了，至少最初相信了。彼得罗夫娜小姐的弟弟只有六七岁，算是一种挡箭牌，但是大家很快就看清楚了，男爵的做法并不仅仅出于人道主义，左薇的美貌起了很大的作用。
“我们慢慢地听到了一些消息，左薇确实是歌舞剧院里的舞女，不过不是在她所声称的西区的高档剧院。没有人知道她的出身。她自称带着弟弟逃离了布达佩斯的革命运动，她的父母被怀疑是土耳其人，遭到了屠杀；听起来没什么破绽。我们能够确定的是，这个女人善于耍手腕，为了达到目的不择手段。她肯定看上了年轻的男爵，因为她以为男爵的家底殷实。
“几个星期之后，事情有了变化。庄园里发生了争吵，愈演愈烈。多数情况下，是舞女让男爵难堪。肯定是因为左薇发现男爵的经济状况完全不是她预想的那般殷实。另一方面，海勒?艾利斯似乎相信男爵完全是出于善意收留了外国人，她还经常来庄园里看望理查德—一当然是白天，左薇在伦敦的时候；晚上左薇回到庄园之后，可怜的男爵就要受到可怕的报复。
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