回到坤宁宫后, 朱佑樘便拿着张鹤龄与王链的答卷, 仔仔细细地与张清皎一起看起来。两张卷子上至少有十个问题, 涉及了诸多方面，两位少年郎却答得极为认真，应当是经过了深思熟虑之后才给出的答案。
“这应该是真姐儿与筠姐儿问的。”朱佑樘挑出了两个画风格外不同的问题。
张清皎微微笑了起来：“真姐儿问得很直率，我倒是没想到, 筠姐儿竟然会对此事有顾虑。回娘家稍稍频繁些又有何不可呢？”
朱佑樘笑了：“既然你都这么说了，想必鹤哥儿应当也觉得此事无妨才是。”两人再看张鹤龄的答案, 果然见他答道：只要家中的事务都打理妥当, 其余时间皆可自由行事。在家中琴棋书画自娱也罢, 准备宴席招待亲友也罢, 外出访友探亲也罢, 进宫回公主府也罢，随意安排即可。
而王链对周真的问题也给出了回答：若能彼此两情相悦，一生一世一双人又有何不可？他给出的前提是“两情相悦”, 这也确实符合现实。如果两人并没有那么深的感情，又何来相守至白头偕老呢？
“这些应当是两位姑母问的。”朱佑樘又挑出了几个更详细的问题。问题的范畴包括，平日惯常作何消遣，身边得用的人分别是谁，可曾想过要娶怎么样的女子为妻，婚后是否会给妻子足够的信任与管家的权力, 以及家中长辈是否会过度干涉他们的生活等等。
张鹤龄与王链答得很是详细，每个问题都没有轻忽，甚至都举例来证明自己的说法。若是细细来看, 这些答案也都很实在，并没有什么可指摘之处。想来，即使是重庆大长公主与嘉善大长公主看了，亦不会觉得不妥。
“这两个问题，应当是母后与卿卿问的罢。”除去这些日常的问题之外，尚有两个询问未来打算的。一则为张清皎问的，询问他们对未来有何计划与打算；二则为王太后问的，有些微妙的相似，问他们大丈夫当立何业方不辜负此生所学。
朱佑樘笑叹道：“这两个问题，可谓是点睛之笔。两位姑母过于在意细节，反倒是忘了问最重要的问题。幸而母后与卿卿帮她们填补上了，才使这张试卷更有意义。以我看，鹤哥儿与链哥儿答得也很不错，可见他们确实是对未来有打算的。”
张鹤龄答道：希望在三年之内考中秀才，初步证明自己的能力。而后在准备举人试的同时，仔细钻研经济庶务之事，将家中事务安顿妥当。长远而言，他希望能作为一位精于计算的能臣，入户部为皇帝陛下分忧。
王链答道：既然家学渊源为文武兼修，希望短时期内能入锦衣卫历练自己。通过熟稔锦衣卫的事务，能为皇帝陛下分忧。不过，锦衣卫并非他的最终目标。他日后更想驻守边防，成为一位能够调动兵马的将军，守卫边疆。
“国朝对外戚任官职可有限制？”张清皎看罢后，掩卷轻叹，“他们二人皆是一腔赤子之心，我真希望他们都能够如愿以偿。”据她所知，目前尚没有外戚出身却任实权高官的先例。除非开国之时那些以实权高官的身份与帝皇家联姻的家族——诸如中山王（徐达）便是一门两位实权国公，魏国公一脉居应天府（南京），定国公一脉居顺天府（北京）。
“虽无先例，但也并无祖宗成法有言，绝不许外戚入朝掌握实权。”朱佑樘道，“毕竟，这些年魏国公与定国公便一直是实权高官，亦是外戚。故而，只要有足够的能力，亦能顶得住旁人异样的眼光，缓缓升迁便迟早可实现他们心中所愿。”
“从武应当比从文更容易些罢。”想到言官们从未含糊过的笔刀子，张清皎便不由自主地替张鹤龄担忧起来，“鹤哥儿的想法倒是不错，可若想进户部，不经过科举这条路必然很艰难。可如果等他考上进士，却又不知是何年何月何日了。”
“既然有近路，又何必舍近求远？”朱佑樘挑眉道，握住了她的柔夷，“只要鹤哥儿能考中举人，便可安排他入户部任职缺。毕竟眼下也不乏举人出身的官员，只是升迁得格外慢，且几乎都止步于五品罢了。可鹤哥儿不同，若是他能力足够，我破格提拔他又有何妨呢？”
“万岁爷也不怕言官弹劾的折子将乾清宫给淹了。”张清皎不禁笑出声来，目光流转间，带着浓浓的信任与依赖，“不过，咱们必须先说好——唯有鹤哥儿能力足够的情况下，才能提拔他。否则，若将他放在重要的职缺上，反倒是耽误了万岁爷与朝廷的事，便是不美了。拥有甚么样的能力，便可做甚么事、任甚么官。你我不过是替他留了一条升迁的路途罢了，不必拔苗助长，亦不必勉强为之。”
“好，听卿卿的。不仅鹤哥儿，延哥儿亦是如此，外戚家的子弟们也皆是如此。”朱佑樘道，“凡真正上进者，便可为官为我分忧。倘若是纨绔子弟，便是求到我跟前来，也只有门荫虚衔一条道。”
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