现在赵当世的脑海中只有一句话在反复回响：褒城不能丢！
失去了褒城，此前一切的战略部署都将化作乌有。设想褒城的武营余部一旦溃散甚至投顺官军，那么官军接下来完全就可以以褒城作为依托，对东面的赵营主力进行阻击，同时从略阳派出主力吃掉沔县。待到那时，沔县、褒城县俱失，独困城固、且没有城墙庇护的赵营就真可谓是孤掌难鸣了。
所以只迟疑了一瞬间，现实就逼迫赵当世做出了决定，他三步并两步上去，扶起那个使者，好言道：“武大定见利忘义，早已怒人怨。就熊将军不出手，我也不忿其人已久。熊将军忠肝义胆、义薄云，为我义军除此大害，当真大快人心，我恨不得此时就飞去褒城，与熊将军共戮武尸！”
赵当世身随心动，那义愤填膺的模样着实看不出任何虚伪做作的端倪，那使者在下面见他如此做派，心中暗喜，口中叹息：“可恨叫武贼那厮跑了！”紧接着不忘补一句，“然褒城上下军士，皆已唯熊将军马是瞻！”
武大定是什么人，赵当世心里有数，知道他只不过是个投机者，恰好捞到一把，才能有机会掌控褒城数千之众，实际上威望能力都很薄弱。换句话，他跑就跑了，就算回来，既然已经失势，就没人再会理他。赵当世不关心褒城的主人是谁，他只关心褒城的主人是否还有实力维持褒城的现状以及是否愿意与自己站在一起。
现在看来，熊万剑大体上掌握住了纷乱的武营兵马，只要这数千人还在，对于赵营，就仍然是一种支持；对于官军，仍然是一种威慑。
赵当世放心了一半。
熊万剑需要赵当世来承认自己，赵当世也需要熊万剑继续利用手底下的兵马守住褒城。两边各有所需，单单一个武大定，无碍大局。
“武大定鼠辈，落荒而逃，难起风浪。反倒是熊将军威名赫赫，想来定能带着褒城众兄弟干一番大事业！”赵当世强忍着波动的情绪，“呵呵”笑着恭维两句。
赵当世安抚了那使者一番，等感到那使者已然完全安心，方才松了口气。就在此时，那使者跪地立身，再拱手道：“闯将，人这里实则还有熊将军的一封书信。”
“居然还有后手？”赵当世心里微讶，“快快递来！”
这一次送上来的信纸，明显比之前厚了许多。赵当世皱眉展开细看，看了一遍，眉结稍缓，再看一遍，完全释容。旁边陪坐的穆公淳见势，走上前来，赵当世将信给他看了一遍，便听他道：“此计可行。”
赵当世暗自点头，之前他放心了一半，另一半不放心的是怀疑熊万剑是否有能力守住褒城，而今见信，心定了不少，敛容对那使者道：“熊将军的意思，我已知晓，你且回去，我这里修书一封，也会派人去熊将军那里回复。”罢，呼喝左右取了些银两来赏赐。
那使者闻言起身，唱了两句谢，自去了。穆公淳拿起那信又看一遍，忍不住赞道：“此计若行，汉中事可定。”
赵当世颔片刻，道：“我所想并不在此。熊万剑之名，我早有耳闻，不过一莽夫耳，厮杀之辈罢了，却又如何能想出此计。此计顺势而为，几乎衣无缝，若非才智过人之辈，断然想不出来。”
穆公淳亦道：“正是。若熊万剑与张妙手之辈类似，实不足虑，可若身畔有此等策士辅佐，长远来看，恐于我等不利。”到这，再言，“还有，观昨夜武营之事，可见咱们无法对其众进行有效的掌控，一旦生变，波及太大。今日是武营，明日或许就轮到张妙手，往后或许还有更多的依附者，若无法对这些兵马做到严格的节制，恐怕日后非但不能成为助力，反倒将成为咱们的累赘。”看了看赵当世，续道，“属下以为，联营非长久之计，要保证指挥如意，必须得集权于掌盘你一人之身。”
赵当世想了想，不置可否，乃道：“嗯。然眼下火烧眉毛顾眼前，先解了困局，再做计议。熊万剑身边有什么人，让夜不收去查查。”
在赵当世身边呆的久了，穆公淳了解赵当世的脾性。他没有对自己“集权”一事当即作出回应，并不代表他不在意或是没有听进去。相反，他会这样表现只是因为还没有想清楚解决的方式。
所以他也学乖了，没有像初来乍到时那样一味强追猛打着阐述自己的观点，他相信赵当世心中对于“联营”这件事肯定也已经在思索。
两人谈着，又聊起了陕南的战况，穆公淳道：“据前报，川军击败了呼九思等人，已占据了陕南三隘中的二隘，形势不容乐观。覃把总依旧驻扎在青石关，他那里做何打算，也不甚清楚。”
他刻意提到覃进孝没有作为，实质上是在编排作为参军的覃奇功谋战不利。也不知怎么，穆公淳对于待人和气的覃奇功就是有种莫名的敌意，有时候，他甚至希望覃进孝在陕南大败，覃奇功最好也死在乱军中。
赵当世自不知穆公淳胸中刀剑，他摇摇头道：“陕南局势同样困顿，但覃把总现在还没动，呼九思等元气尚在，展如何，依然存在变数，不好。”他对于覃进孝与覃奇功还是颇为信赖的，而且实在的，自己对付略阳的官军都感乏力，现在不选择信赖他们，还能怎么办？
穆公淳听到耳中，认为赵当世在替覃奇功开脱，心中有些悒悒。然而到底覃奇功不在身边，他也未曾多纠结此事，转道：“不论陕南情况如何，咱们这里都得尽快行动，迟则生变，这次怕是最好的机会。”
赵当世默不作声许久，也不知他在想什么。又过了一会儿，穆公淳偷瞄他一眼，觉其面色有些阴沉，试探着问道：“掌盘？”
“嗯。”赵当世明显是从自己的遐思中抽回来，他看了看穆公淳，轻叹数声道，“我适才在想一事。为这事，我已两夜不曾安眠。”
“何事，属下愿为掌盘分忧。”穆公淳稍感惊异。因为他明显能感受到赵当世不是在为眼下的局势烦忧，但现如今，又有什么事能比战事还让这个铁骨铮铮的汉子苦恼？
赵当世的嘴角流出一丝苦笑，他迟疑了片刻，还是轻声道：“两日前，从陕北回来的夜不收与我传报，他见到了闯王。”
“那么……”
“闯王似乎有意来汉中与我会合。”赵当世摇了摇头，面庞在一刹那背过了光，瞧不出表情，“福兮，祸兮？”
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