马绍愉皱眉凝视桌上那不甚清楚的两个字，口里喃喃念出来道：“虞......虞时？”
“唐虞时，陈某的亲家公。陈某有个女儿嫁给了他儿子起龙。”
“哦，是他啊。”马绍愉脑海中蓦地闪过一个模糊的人影，但脸色顿时黯淡了不少。
陈洪范接着说道：“我记得唐公先前在辽东任参将，几年前还有书信往来，不知何故近两年就没了音讯。马公昔日在北京也与他多有照面，可知其人时下在北京还是辽东？”辽东等地的大明军官在北京多置办有产业。唐虞时年纪大了，挂职在前线，平日里亦时常回京，两头走动。
马绍愉左右看看，低声道：“唐公几年前已随祖大寿降清了。”
“降清了？”陈洪范一怔，旋即点头，“无怪消息断绝。”
马绍愉试探着问道：“陈公来北京，难道就为了找唐公？”
“非也，另有他事。不过念着亲眷多年没联系怕生分了，想顺道拜访而已。”陈洪范偏着头连连叹气，“他既然已经降清，那便没什么好说的了。”
赵元亨这时候故意问道：“听闻辽东镇吴三桂正在来京路上了？”
马绍愉应道：“正是。顺军厚待吴三桂家人，又允诺父子封侯，赐白金万两、黄金千两、锦币千端。如此礼遇，吴三桂正惶惶无助，岂能不受？”
赵元亨道：“可据我所知，大顺给唐通都赏赐了百万钱犒军及封侯，吴三桂实力远在唐通之上，这么做是不是略显赏薄了？”蓟州总兵唐通本来奉命布防北京西北咽喉居庸关，但当顺军到来不战而降。
马绍愉笑道：“此一时彼一时，唐通虽弱，但在居庸关归顺，使顺军入京之路畅通无阻，顺军能取北京，少不了他一份功劳。吴三桂虽强，只是迫于形势而降，并无尺寸之功，尚能封侯受赏，大顺算是很给情面了。”又道，“且大顺在北京追赃助饷热火朝天，只要有些油水的都要扒层皮下来，倒没把家财殷厚的吴家怎么样，可谓仁至义尽矣。”
张家玉却面色不豫道：“大顺皇帝是没把吴家如何，但他手底下那些丘八可没那么遵纪守礼。马公可能不知道，前日风传，刘宗敏登门吴家，张口索要白银二十万两，限五日内凑齐，否则就要亲自动手搜括。吴家上下受此一吓，纵然还没等来刘宗敏动手，到底是慌张的。”
马绍愉叹道：“顺军要钱粮不假，怎能不分轻重？”
张家玉道：“从宫里跑出来的小太监说，大顺皇帝将追赃助饷之事交付刘宗敏、李过、田虎等大将营内追比，这些人为求一钱，炮烙挑筋、挖眼割肠，无所不用其极。大顺皇帝得知，觉得不好，趁集会时说‘何不助孤做个好皇帝’，刘宗敏当场顶回去‘皇位在你，拷掠在我，两不相干’，依旧我行我素。跋扈如此，哪里还会将一个降将吴三桂放在眼里。”
马绍愉连连摇头道：“但愿国事稍定，能推行清政，无复此凶暴作为。”转而笑着对陈洪范道，“陈公年高德劭，素有资历，既然碰巧来了北京，不如也与我们一起归了大顺。”
陈洪范笑笑道：“陈某老迈龙钟早不堪用了，心想料理完北京的事，就下野择一山水雅境，安度晚年罢了。”
马绍愉听他这么说，忽而心生警觉，嘴里道：“陈公太谦虚了，老骥伏枥志在千里，在我看来，陈公风貌尤胜少年。”随即突然起身道，“人各有志，我这里还有些要紧事，先走一步。来日方长，有缘再会。”说完，行了一礼匆匆走了。
张家玉见状，也连忙放下茶杯，拱手道：“失礼了，先走一步。”
两人一前一后，眨眼就出门不见。
赵元亨尚在纳闷，陈洪范紧着脸，一把拉住他道：“北京待不得了，咱们得赶紧走！”
“啊？”事态瞬息急变，赵元亨一头雾水。
陈洪范解释道：“方才谈话间，我虽有意对此行北京的目的避而不谈，但显然马绍愉不肯松口。明面上不说，暗里多次试探我。我说想要下野，在他听来便是不肯投大顺。顺军在城中传令旧官藏匿不出的皆论罪，马绍愉当官心切，定然要卖我求荣。”
赵元亨讶然道：“可他是陈公的故交挚友啊！”
陈洪范勉强笑道：“故交算得上，挚友算不上。人生在世一辈子能得几个挚友，怎么着也落不到他头上。他这人我清楚，私心极重，生死关头，越是他这般的熟人就越是危险。此去必然要直接去顺军处告发我。咱们今日不走，往后再也走不了了！”
赵元亨犹豫道：“二楼还有伴当在......”
“顾不得他们了，你我随身包裹里还有盘缠可用，这就走！”陈洪范严肃道，随后快速嘱咐了客栈掌柜几句，刚要出门，没成想迎面张家玉就来了。
“他娘的。”
陈洪范手摸上腰间佩剑，赵元亨亦跃跃欲战，然而张家玉看他二人严阵以待的架势，边走边摆手，道：“二位休慌，我特来通知二位尽快离开！”走到跟前往下道，“马绍愉此时已去城西顺军巡检营，恐怕一刻钟后就有顺军来拿人，二位速速离开。沿着这条巷子向西北有小门，尚无顺军严守，可出城，切莫回头！”
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