一时间，山西全省除了省会太原和少数城池外，差不多都被义师占领。
关于姜镶起兵缘由，意大利人马丁诺有不同看法，他说是因为英亲王阿济格抢了姜镶部下的新娘，姜去要人，被赶了出来。冲冠一怒为红颜，愤而起兵。
马丁诺在《鞑靼征记》中记载：“大同女人被誉为是中国最美丽女人，八王（阿济格）及其随人任意奸**女。一个有身份的新娘被他们从轿中抢走，姜镶亲自找他们要人，被撵打了出来。姜镶不能再忍，勃然大怒，誓用鞑靼的血来洗刷耻辱，立即率亲兵到他府上见人就杀。吓的阿济格从城墙逃走了”。
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山西的反清复明浪潮，迅速波及其他各省。
义军魏世骏等派出一支军队进入河南，接管了武安、林县、涉县，任命了知县、守备等文武官员。
陕西更是乱成了一锅粥。
清延安营参将王永强，“与镶通谋”。清延绥巡抚王正志、延绥总兵沈文华调他带领马兵赴神木、府谷等处防河，他趁机占领榆林，杀王正志、沈文华和靖远道夏时芳，“自称招抚大将军”。
随即引兵南下，会同延安王永镇、神木高友才，占领延安府，杀知府宋从心。
义军声势大振，在很短的时间里就接管了陕北十九个州县，委任了巡抚以下的各级文武官员。
王永强还派出一部分兵马渡过黄河支援山西义军。秦、晋两省义军联成一片。
甘肃、青海也乱了。
甘肃回族将领米喇印、丁柄栋等拥立明朝宗室延长王朱识锛，发动了反清大起义。
义军连克甘州（今张掖）、凉州（今武威）、肃州（今酒泉）。清甘肃巡抚张文衡、甘肃总兵刘良臣、凉州副总兵毛镔、肃州副总兵潘云腾、甘凉道林维造、西宁道张鹏翼等皆被擒杀。
接着义军引兵东进，攻破兰州，杀同知赵冲学、知县赵翀；连克临洮、河州（今甘肃临夏）、洮州（今甘肃临潭附近）、岷州（今岷县），围攻巩昌府。义军声势极大，吓得清庄浪道范芝连官印都不要了，出城潜藏到山洞中。
清廷在甘肃的统治几乎全部瓦解。
打下甘肃后，义军乘胜南下青海，进攻大通，“威胁湟中”（今西宁市），被清军击退。
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