淮盐产量占了全国一半，扬州府仪真县是淮盐的集散地，府治江都县，到处都是盐商建的园子，“扬州园林甲天下”，盐商们功不可没。
扬州是盐的城市，更是盐商的城市。
盐商喜欢喝茶、听书，于是茶楼、书场兴起；盐商喜欢饮酒、听戏，到处便是酒肆、戏台；盐商喜欢泡澡，建起了一座座混堂，还有那天下闻名的搓背、修脚手艺。“早上皮包水（饮茶），晚上水包皮（沐浴）”，扬州人的生活，就是这么惬意。
扬州盐商之富，天下闻名。
怎么个富法？“身家百万两者，谓之小商”，您有一百万两银子，在盐商里只能算小商人。一百万两银子什么概念？按万历年间的大米价格折算，一两银子相当于现在的人民币660元。一百万两银子，相当于后世的6.6个亿。好家伙，您有六个多亿，在盐商里只能算小商人。
关于盐商的富，《扬州画舫录》记载：某位盐商好“大“，居然打造了一个高达五六尺的夜壶，每晚起夜时，都得爬上爬下，极为辛苦，却依然乐此不疲；某位盐商，发明了“游菜“的吃法，每顿饭要准备几十、上百道菜??
他们之所以暴富，是因为垄断了盐价。明朝时一斤盐，成本不过五文，外加盐税二十二文，二十七文的成本，零售价却高达三百文，整整十倍的暴利。
这个时空，朱亨嘉大力增加以粤盐为代表的海盐生产，又改“专商引岸”为“一例通销”，才让大明控制区的盐价降到了每斤百文，由于走私的冲击，清廷控制区的盐价也降到了每斤一百五十文。
朱亨嘉让户部右侍郎曹登榜主抓盐政，此人能干，在广东、广西、安南大量增加盐场数目，又收拢各地的井盐、池盐，大大提高了食盐产量。每年能节余两千万斤盐，销往清占区。既打击了支持清虏的两淮盐商，也增加了大明的国库收入。
当然，盐价也不能降得太多，现在正在打仗，盐税可是重要的收入来源。历史上，一直到乾隆年间，通过增加产量和改革盐法，盐价才降到每斤二、三十文。每斤盐五文的成本，其实还可以再降，乾隆时期的改革，让斤盐成本一度降到了一文多，盐价最低也降到两文半。后来因为价太低，伤了盐商利益，改革没成功，盐价又恢复到每斤二、三十文。
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扬州府张园，装饰得十分气派。其实与其说是园林，倒有点像大院，建筑风格南北杂糅。
一进门，几节古朴的石阶，台阶旁立着狮子滚绣球石雕，大门口的两尊石狮栩栩如生。墙很高很厚，有六个大园、外加二十多个小园、大小房屋三百多间。和扬州的其他园子不同，到处都是“招财进宝”、“麒麟送子”、“天官赐福”之类的砖雕或木刻，尽显奢侈考究，但是却缺少南方常见的花、竹、泉、石。
这是在扬州的陕商总商张恂的园子。张恂，字穉恭，号壶山，陕西泾阳县人，今年三十四岁，祖上世代为盐商。
盐商的种类很多，有窝商、运商、场商、总商等等。其中以总商的势力最大，又称商总。
总商介于官、商之间，是盐商和官府之间的协调者。一方面代表官府，管理其他盐商；另一方面也代表盐商的利益。如果有盐商拖欠税银，总商必须带领其他盐商共同赔补。有了总商，官府的税收就有了保证。如果官府需要盐商们额外掏银子的时候，也先通知总商，让总商向下摊派。
晋、陕、徽商帮，在扬州各有总商。晋商的总商是范毓宾，徽商的总商是江国茂。
今天是陕商总商张恂三十四岁的生辰，他想来一个双喜临门，摆一桌生辰宴再买一个“瘦马”做小妾。
从明朝开始，扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，被称为“扬州瘦马”。
盐商的富足养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
牙婆花几两银子去穷人家，购买女孩，分成几等调教。长成后贩卖，幸运的卖给豪门；次一点卖给中小商人；再次卖给普通家庭；最惨的被送入烟花柳巷。为了卖上好价钱，牙婆控制女娃的饭量，导致她们极其瘦弱，有的甚至走路都需人搀扶。《续金瓶梅》记载，一等“瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。笙歌燕舞，脂浓粉溢；夜色深处，多少“瘦马”，无人记得。“扬州瘦马”其实是封建社会穷家女子的血泪史。
张恂要过生辰，扬州的一帮陕西乡党皆来捧场。三原的刘信轩、师从政、王氏三兄弟、孙豹人，泾阳的张高楼、王舆、鱼皆峨，高陵的刘仲木，华阴的王子正，临潼的张士科等。
这些人虽然都是盐商，可并不只做食盐生意，涉及到粮食、药材、布匹、典当、茶叶、木材各个行业。
“老爷，范家的范毓宾来了”。
“哦”，张恂微一愣神，随即满脸堆笑道：“快请！”
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