周鹤芝、周林皋、朱之瑜三人不负重托，从日本归来后，受到了朱亨嘉的表彰。
尤其是朱之瑜，在日本几年，省吃俭用，却为朝廷募到了十万两银子的捐款。如此气节，诚属可贵。
朱亨嘉任朱之瑜为正六品礼宾院主事。
对日贸易增加了四个港口后，大明朝的关税收入大增，尤其是出口税获得了很大增长。虽然在后世，为了促进出口，各发达国家都取消了出口税。但在这个年代，征出口税是主流，什么样的生产力决定什么样的税种。朱亨嘉是穿越者，知道促进出口的重要，将出口税定得很低，只有百分之五，远低于其他国家。即使这样，每年也增加了几十万两银子。
除了关税，工业税、商税也大增。大明钱庄更是赚得盆满钵满。外贸一搞活，存、贷款的数量巨增，钱庄的收入自然就多。
为了赚取北伐军费，朱亨嘉还命令各地水师，轮流有偿为商船护航。根据战船等级，每艘船收取不等的费用。原本只是试着搞得玩玩，不料因为海盗众多，大海商们宁愿花重金也要请水师护航，这项业务居然收入丰厚，每年轻轻松松，进帐几十万两。
本来朱亨嘉还想成立外贸商号，直接运丝绸、瓷器等商品去日本贩卖。但现在做外贸生意的商家很多。做为穿越者，他很清楚大锅饭的弊端，便放弃了。美其名曰，不与民争利。
捞足了银子，正欲北伐，忽又收到了琉球国的贺表兼求救表。
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“琉球国中山王臣尚质，稽首顿首，泣血上言：
皇天眷命，统驭万方。圣德覃敷，万国永沾文化；皇仁广被，八诞咸肃礼仪。来集彤庭，效三呼以称颂；班联璐砌，齐九叩而拜飏。钦惟皇帝陛下，主宰天下，一视而同，虑周万物，道贯百王，声灵溢乎宇内，德教沛于海隅。臣质世守封藩，砥砺臣节，倾心归命，颂德竭诚。伏愿乾纲独秉，泰运长亨，金瓯永固，若旭日方升。
今日酋岛津氏，侵入琉球。掳我先王，占我岛屿，屠我百姓，掠我财赀。又于那霸设在番奉行，一举一动，俱受挟制。更有甚者，逼迫小邦，弃中华而称臣于萨摩。长此以往，国将不国。臣质不敢负大明之深恩，弃祖宗之疆土。伏惟天朝出兵，援我琉球。如天之恩，永世不忘。
小邦事大之诚，发于肺腑！激切之情，溢于言表。谨奉表进贡以闻。光武二年九月六日。”
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看完琉球王尚质上的这道求援疏，朱亨嘉左右为难。
萨摩藩现在可是大明朝的重要贸易伙伴，不好得罪。可若是听凭他们吞并琉球、亦不妥。
这琉球国可不是一般的藩国，乃是天朝朝贡体系的样板国，在大明属国中最为“恭顺”（《万历野获编》：“本朝入贡诸国，惟琉球最恭顺，朝廷礼之亦迥异他夷”）。
怎么个恭顺法？
《明史》记载的诸国正式朝贡次数：日本十九次，朝鲜三十次，爪哇三十七次，安南八十九次，而琉球国高达一百七十一次，几乎近于各国的总和。
这还不算，对天朝使臣执礼甚恭。
明代陈侃在《使琉球录》中说，琉球国的官制很简略，大部分文官都是专为朝贡一事而设。
每有新王登基，大明使臣去琉球册封。琉球国王必然亲出都城三里迎接，对天使行三跪九叩礼；进了王宫，把圣旨供奉起来，再一次行三跪九叩礼；接着，跪听宣旨，听完之后，又行三跪九叩礼。国王连磕三次头后，官员们也要对天使三叩头，而中国使臣只须拱一下手。然后，连请天使吃七次大餐，什么迎风宴、饯别宴、登舟宴之类的。送礼行贿，更不用多言。
招待大明天使，对琉球国来说是头等大事。专门成立了好几个衙门负责接待，管住宿的馆务司，管宴会的理宴司，管文牍的书简司等等。甚至还有“文明办”，不光是清扫街道，粉刷墙壁，更重要的是驱逐妓女。我琉球国是东海文明之邦，怎么可能有妓女？
当然，一报还一报，大明朝对琉球国也很好，一度好到让朝鲜使臣吃醋。一个词形容两国关系：亲如兄弟。现在小弟落难了，大哥要不要管？
且这琉球王国位于台湾岛和日本九州岛之间，地理位置极其重要，是各国贸易的中转站，号称“万国津梁”。若是让日本人占了，我大明的台湾和东南海疆可就不太安全了。
光武大帝一会儿觉得不能管，一会儿又觉得应该管，犹豫不决，遂召礼宾院侍郎孙可望、主事朱之瑜进宫询问。
“孙卿、朱卿，这琉球国对大明一向恭顺，日本萨摩藩入侵琉球，占了他们五个岛。卿等说说看，这个事，大明是管还是不管？”
“陛下，臣以为琉球国对大明恭顺，主要是有利可图，并非真的忠于我大明”，孙可望说道。
“哦，孙卿何出此言？”
“禀陛下，琉球人素喜经商。每次来中国朝贡时，都携带大量从朝鲜、日本、暹罗、苏门答腊、爪哇、吕宋等地采购的货物贩卖，又从我大明购入丝绸、茶叶等物去各国转卖，一来一去，十倍之利。我大明对琉球使臣食宿所费全免，以致于使团中绝大多数都是商人。他们来我大明，白吃白喝，还有十倍之利，自然乐意朝贡”。
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