“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”。春天来了，北京城的顺天巡抚衙门春意盎然，这边露出一抹红，那边冒出绿几丛。
新任的顺天巡抚陈曾禹，意气风发地端坐在官椅上办公。他是内阁次辅孙金鼎的女婿，朝中有人好做官，先任从三品左参政，没几年便升了正二品巡抚。刚刚四十岁的年纪，已是一方大员。
光武帝迁都南京后，考虑到永乐帝旧事，生怕有高官居北京龙兴之地谋反。所以不设总督，将北直隶之地一分为二，设巡抚治之。其中，顺天巡抚管顺天府、永平府、河间府、宣府、延庆州、保安州四府二州之地，以陈曾禹为巡抚；保定巡抚管保定府、真定府、顺德府、广平府、大名府五府之地，以王夫之为巡抚。
虽然同是巡抚，这顺天巡抚的地位可不是保定巡抚能比的。王夫之虽然是御用大文人，马屁文章作得好，可在光武帝心中的地位，与从龙功臣孙金鼎完全没法比。孙金鼎的女婿，自然要高看一眼。让陈曾禹作了这京畿重地的巡抚，稳压王夫之一头。
王夫之对此心里是不服气的。那陈曾禹本是叛将陈邦传之子，陛下不杀他，已是开了天恩，怎么还让他做了如此高官？论诗词歌赋、公文案牍，此人如何比得上予？再说，予对大明赤胆忠心，多次组织义军抗清，此人又有何功劳？不过仗着他岳丈是孙金鼎罢了。越想越气，连孙金鼎也恨了起来。
若按历史轨迹，王夫之反清复明不成，隐居着书，开启民智，什么“反禁欲主义”、“均天下、反专制”??搞了一大堆，搞成了反帝反封建的思想启蒙者。可这个时代，他得到了光武帝的重用，成了朝廷二品大员。一个“官”字害人，自从当了官，王巡抚便只字不再提“均天下、反专制”之类的民主思想；反而高呼“君权神授”、“大明皇权万万年”，还写书从理论上阐述：大明这么大，人多容易乱，没有皇帝真不行！
这些言论起到了极好的效果，朱亨嘉听了捂着嘴乐，暗赞王夫之忠字当头，官职也是一路升，一直升到了保定巡抚的位置上。
“抚院，有位姓范的公子，说是您的旧友，递了张拜贴来”。
陈曾禹正乐呵呵地处理着公文，左右来禀。闻言笑容更盛，自从自己做了这顺天巡抚，拜贴不断。什么旧友，分明是来走门子的。
漫不经心，扫了一眼，“咦？居然是范贤弟！”
只见拜贴上署名，赫然是“范毓奇”三个大字。
当年陈曾禹看上了秦淮名妓郭巧儿，却没钱梳拢，是这位范五公子慷慨解囊，为郭巧儿赎了身，还为他俩置了豪宅。真正的义薄云天，让自己能抱得美人归。
陈曾禹的正妻孙氏，乃是出了名的河东狮，陈曾禹一直将郭巧儿养在外宅，直到生了子，才认祖归宗，不过迫于老泰山之威，依然在外宅居住，不敢带回家。
此次荣升顺天巡抚，陈曾禹劝孙氏留在南京，一则北京甚冷，夫人体弱，怕水土不服；二则老泰山年纪大了，父母在，不远游，留在南京，也好随时尽孝。
一番花言巧语，成功哄得孙氏留在南京；自己则带着宠妾郭巧儿，欢欢喜喜地赴北京上任去了。
没有河东狮管着，真好！
“快，将范贤弟请入公堂，不，请入内宅”，陈曾禹本欲亲迎，一想，予如今已是堂堂巡抚之尊，得端着，大喇喇坐于主座等待。
“我家老爷有请，公子请随我来”，管事谦恭地引着范家五公子范毓奇往客堂走去。
见陈曾禹并未亲迎，范毓奇心中微有不快，脸上却丝毫不敢流露，朝管事礼貌一笑，不紧不慢地跟在后面。
生活磨练人！如今的范毓奇已不是那个一掷万金的纨绔公子，而是一名历经商海沉浮的成熟商人。为了商场通达，面子什么的，真得不重要！
如今的老范家已经不是满清那会儿、名列“八大皇商”之首的时候了。光武帝对这“八大皇商”极不待见，两淮盐商在册名单中，这八家居然一个名额都没有；以往替宣大、蒙古、西北驻军输送军粮的生意，被徽商、陕商、赣商抢了去；原先替清廷去日本贩铜铸铜钱的资格，也被取消，朝廷委了粤商和江浙商帮充当官方的洋铜商；至于人参生意嘛，据说朝廷已经下旨，自由竞争、严禁垄断。
总之，老范家的日子很不好过，生意萎缩得厉害。雪上加霜的是，听说河间府的长芦盐场即将发放盐引，了解内情的朋友说，朝廷的意思是将长芦的盐，一半由徽商和粤商承销，另一半发给本地中小盐商，老范家又不在名册内。
这可是当头一棒！要知道，这长芦盐场可是大明海盐产量最大的盐场，产量占全国海盐总产量的四分之一，主要分布于北直隶河间府。满清那会，老范家几乎操控着长芦盐场，持有长芦盐引道，按每小引 200斤（大引300斤）计，即斤。
如果这笔生意再黄了，真正是别过年了！范家家主范三拔正旁徨无计，范毓奇自告奋勇地说，新任的顺天巡抚陈曾禹是他的好友，管着河间府，若请陈曾禹出面，长芦盐课提举分司必能给些面子。
孰料求见陈曾禹，竟不亲迎！唉！兄长官当大了，谱也大了呀！
“贤弟，可想死愚兄了，快请上坐，奉香茗”，见了范毓奇，陈曾禹倒是十分客气。
至此，范毓奇方松了口气，低眉顺眼地笑道：“小弟也思念兄长得紧！”
忽又酸溜溜地说了句：“只是庭院深深，兄长公务繁忙，不好经常叼扰啊！”
似乎是未听出范毓奇的不满，陈曾禹亲热地挽起了范毓奇的胳膊，“多日未见，今日定要与贤弟一醉方休！”
不由分说拉着范毓奇去内院，内院早已备上了丰盛的酒菜。
陈曾禹令人唤出宠妾郭巧儿。
郭巧儿一见恩人来了，忙道了声万福，身旁的乳母还抱着个吚呀学语的小家伙。
范毓奇感慨万千，时间过得快呀！一晃，这俩口子孩子都这么大了！
忙将早已准备好的礼物奉上。老范家向来手笔大，给陈曾禹送了张五万亩的田契，皆是上好水田；给小公子送了把长命玉锁，质地温润；给郭巧儿送了串珍珠项链，二十多颗，不仅粒大，大小还相似，在缺乏人工养殖技术的古代，价值连城。
陈曾禹哈哈一笑，“又让贤弟破费了，来，愚兄敬贤弟一杯！”
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