地面之上。
自从迎来大批接受赏金任务的冒险者，暗处的吞噬之环似乎也开始偃旗息鼓，将自己的爪牙收敛起来。敌人突然选择按兵不动，其中的深意尚不可知，不过布森镇的城卫军还是着实松了口气。
要知道，他们的布防范围可不仅仅是一座城镇而已，附近的村落、贵族的庄园同样需要他们派出人手巡逻保护。对于常年不见硝烟的南境驻军来说，光是维持防御阵线已经有些捉襟见肘，任何战损都有可能导致整条战线的崩溃。
所以说，布森镇的军士长霍普顿最大的心愿就是能够坚守下来，不求有功，但求无过。至于剿灭那帮与死灵法师勾结的邪教徒？他从来就没有考虑过这个选项。
由于双方的相互克制，明面上的交锋暂且消失，但布森镇的战备却依旧没有停止。除了迎接并检验前来报道的冒险者，镇上的城卫军每日都与冒险者混编成巡逻队，外出侦查巡逻，并将附近没有自保能力的村民带回小镇，统一安置。
要是能在敌人发动总攻之前挽救更多的生命，就算没能拿下吞噬之环，日后那也是大功一件。
霍普顿的想法虽好，可计划终究赶不上变化。没等他的全面收缩策略奏效，便从返城的巡逻队那里收到一则噩耗。
“什么，第三巡逻队在布拉利尔失踪了！怎么回事？！”
一声近乎咆哮的暴喝吓得年轻的城卫军立马站得笔直，连被喷了满脸的唾沫星子都没敢动手擦去分毫。
“士兵，汇报你们侦查到的具体情况，现在！马上！”
“是，大人……”
年轻的城卫军战士已经在最高长官瞪起的牛眼下磕磕巴巴地汇报起来，没等说完，霍普顿的脸上已经乌云密布，吓得他差点连军姿都站不稳了。
“好了，汇报完了就先出去吧。”在霍普顿火气爆发之前，副官莱文斯抢先挥手喝退胆战心惊的小战士，叹了口气，劝道：“冷静点，事情已经发生了，你就算再怎么生气也挽回不了什么。”
“我当然知道！”霍普顿脸色变幻，半晌才同样叹息出声，道：“我何尝又想要发火？但是现在的局势……”
两人相视皆是苦笑。这次吞噬之环突然来袭，路易斯堡驻军的反应已经堪称迅速，在敌人大肆破坏之前便将几座主要城镇的防务接手下来，避免了灭绝人性的屠城献祭等大型邪恶事件的发生。
不过，缺乏一锤定音的高阶战力，城卫军对于化整为零的吞噬之环暗杀小队没有太好的应对办法。要不然，军方也不会撒出大把的金钱吸引冒险者前来协助防御。
一整支巡逻队集体消失，这种事情无论放在什么时候都不是小事。而眼下所面临的敌人中有死灵法师这群臭名昭着的邪恶施法者，失踪巡逻队的下落已经可想而知。
“行了，我们俩在这想破脑袋也没什么用，”霍普顿狠狠一拍桌子，振作精神道：“好在这两天又来了不少冒险者，这些冒险者的实力不弱，尤其在野外的小规模遭遇战时的战斗力要比普通战士强上许多。”说到这里，他看向自己的副官说道：“就这样，待会儿去把新加入的冒险者召集起来，混编进现有的巡逻队中派遣出去。”
“明白了，可是……”莱文斯点点头，眉头皱起，神色间浮现一抹迟疑，“可是，都派出去，城里的布防怎么办？你知道，我们的人手可一直是个大问题。”
“城里的人手已经足够了，再说……”霍普顿摇了摇头，“要是不这么做，你觉得我们的巡逻队要是再遇上那些该死的邪教徒，会是什么后果？”
“好吧，我这就安排下去。”
莱文斯脸色凝重地点头应道，当即起身匆匆离去。
城卫军一方加紧时间调派人手，几乎同一时间，布森镇外一处远山之上不知何时突兀地多出两道身着黑袍的身影。
并肩而立的两人身高相差仿佛，但外表容貌的区别却有若云泥。站在左边一人手持灰褐色的长柄木杖，裸露出来的皮肤就像树皮一样枯槁，白发苍苍的脑袋下却是一副沟壑遍布的苍老面容。
而另外一名同样穿着的黑袍人则要年轻许多，看上去约摸二十来岁的年龄，留着一头打理清爽的披肩长发，白皙的皮肤在阳光下通透到连皮下血管都能看得一清二楚，双眸清澈，鼻梁高挺，黑袍的领口下方露出几道金白相间的丝质纹路，显然里面穿的是富贵者才享受得起的上等衣着。
“这就是你所说的，计划即将实施的城市？”面容英俊近乎妖媚的年轻人眉峰轻佻，似乎饶有兴致地开口问道。他的声音不大，却极富磁性与通透力，连呼啸的山风在他说话时似乎都平歇了三分，于平淡中尽显身居高位者才有的气场逼格。
“如您所见，阁下。”黑袍的老者在年轻人开口的时候就已经恭敬地弯下了腰，此时更是第一时间答道：“我方派出了年轻一代中最有天分的死灵法师主持整个计划的进行，一切顺利的话，最快在今晚差不多就能够发动了。”说话间，他的声音禁不住略显兴奋了一些，只要计划顺利实施，那么参战的死灵法师一方就能获得大量的尸体素材，这也是他们为什么会和吞噬之环联合的重要原因所在。
当然，战利品的分配得在这群疯子完成献祭仪式以后。
“哦？我能听得出来，你很有信心嘛，胡里奥先生，”年轻人嘴角擒着一丝邪魅的微笑，深邃的目光远远地注视在火柴盒大小的布森镇上，“既然你们已经安排妥当，那我就再多等一夜好了，相信你们一定会给吾主一份满意的答复。”
“感谢您的信任，隆美尔阁下！”名为胡里奥的死灵法师咧嘴笑道：“在与尸体有关的方面，我们永远是最专业的。”
“那，我可就等你的好消息了。”
“这是我的荣幸，阁下。”
一片云彩碰巧遮蔽住了灿烂的阳光，就算天空稍显阴暗的瞬间，隆美尔的身影已然突兀地消失在原地。
良久，一直保持着弯腰姿势的胡里奥终于扶着长杖重新直起身来，一面抹着满头的虚汗，一面悄悄地出了口气。
“总算是走了……”
脸上表情僵硬的胡里奥轻挥法杖，随手招出一团黑风托住自己的身躯，心中暗骂：“真该死，下次再有这种任务说什么也不能答应，就算去侍奉骸骨君主，也好过陪着这个银之阶的疯子！”
(本章完)
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