一共来了十二个人，全部穿着百姓服装，悄无声息的在民间探访半个多月。
终于，他们在菜市场外面遇到情况。
“不准在这里卖菜！”两个巡警凶巴巴的，他们还兼着城管职责。
老农委屈道：“军爷，不在这里卖，你让小的去哪儿卖啊？”
巡警说：“菜市有摊位。”
“菜市的摊位要交税，自家种的菜哪里值当？”老农哀求道，“小的就在城外种地，卖菜只准卖给郑家，那价钱低得吓死人。小的只能自己进城，就卖几个小菜，军爷行行好，饶过小的这一回。”
巡警开始掀摊子，又将老农踹倒在地，把一担蔬菜全部拿走。
老农嚎啕大哭，街上路人指指点点。
戴文孟站在旁边看着，嘀咕道：“衢州这里很邪乎啊。”
梅竹友说：“执法衙门、司法衙门、廉政衙门、工商衙门，全都有问题。城外村镇的农会，也可能有问题。听黄知府（小红）说，她让府同知调查河堤，河堤偷工减料却不报，这个同知肯定跟郑家有勾结。”
戴文孟总结说：“衢州府的官场，已经烂透了！都察院的巡查小组，三年前来过一趟，当时都还好好的。如果不是咱们的巡查官员渎职，那就是衢州在这两三年里，吏治一落千丈！”
梅竹友竟然有些兴奋：“恐怕，这次咱们会逮到大鱼！”
十二个“白无常”，两两一组调查，每三天到客栈交流情况。
戴文孟和梅竹友两人，跟着哭泣的老农一路出城。他们不敢轻举妄动，害怕打草惊蛇，直到半夜才敲响老农的房门。
“咚咚咚！”
敲了半天，没人开门，屋里竟然传出哭嚎声。
老农一家子，以为是郑家派人来，报复他们私自进城卖菜。
估计是觉得躲不过去，房门终于打开，老农带着全家噗通下跪：“郑大官人饶命，郑大官人饶命。小的猪油蒙了心，不该去卖菜的，今后家里的菜都卖给郑家……”
“进去说话。”戴文孟道。
一家子惊恐流泪，浑身颤抖把他们请进屋。
见老农又要再跪，戴文孟拿出都察院腰牌，亮明身份说：“老人家，我们不是郑家的贼厮，我们是都察院的廉政官。皇帝晓得郑家作恶，专门派咱们来查……”
“皇帝也晓得了？”
老农不等说完，便拉着全家跪拜：“皇帝是好皇帝啊，都是当官的坏。求求两位官爷，要给草民做主啊！”
“噤声！”
梅竹友吓唬道：“你们不要再喊，也不准出去说，咱们是密探查访。在抓捕郑家之前，要是走漏了消息，你们全都要掉脑袋！”
一家人被吓得直哆嗦，连连说道：“不乱讲，不会出去乱讲。”
梅竹友拿出纸笔记录，戴文孟开始问话。
戴文孟问道：“全村的菜，都必须卖给郑家？”
“何止是全村，”老农说道，“全镇的菜，都得卖给郑家。要不是有大同银行收粮，怕是粮食都只能卖给郑家。在这衢州城周边村镇，郑家连知府都不怕，只怕大同银行的官爷。”
戴文孟问道：“你们村没有农会？农会不帮农民？”
老农说道：“有农会，会长姓郑，村长也姓郑。镇长是外来的，倒是不姓郑，但跟姓郑的拜了把子。镇长也贪，跟郑家霸占了一座荒山，烧石灰、烧水泥卖钱。镇里的青壮，只有农兵他们不敢惹。除了农兵，谁不听话就打谁。”
“有几个镇是这样？”戴文孟问道。
老农回答：“草民知道的，就有三个镇。”
又问了一些问题，让老农按手印画押。
第二日，戴文孟和梅竹友回到城中客栈，跟其他廉政官员交流调查信息。
一个叫曹本淑的廉政馆说：“我跟老梁，得到一个不确切的消息。工部郎中郑同符的胞弟，娶了李阁老的族侄之女。如果消息属实，衢州官场烂得那么快，多半跟李阁老有关。李阁老或许不知情，但郑家人，难免打着他的招牌作恶。”
众人面面相觑，此案居然牵扯到李邦华。
“要不，把案情先呈给陛下，看看陛下打算如何做？”一个廉政官说道。
梅竹友厉声道：“事事都烦恼陛下，要我们这些官员作甚？曹兄、梁兄，你们去核实消息，看是不是跟李阁老有关。其他人，留在衢州继续查案。就算跟李阁老牵连，这案子也不能糊弄过去，从府衙到县衙再到村镇，涉事官吏怕有上百人！”
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