王允成憋着一口气，却不知“一只虎”李过也憋着一口气呢。今晨在贾鲁河畔，原本李过已经胜券在握，不想却被横叉而来的阎应元坏了好事，最后不但没有赢，反而还落了一场败。虽然李自成没有责怪，众将也没有说什么，但李过却自觉羞赧。
官军火器凶猛，闯营迟迟无法突破，于是牛金星献上一计，靠正面攻击一时怕是难以突破官军防线，不如令骑兵突击官军的左翼，以图击溃、或者将左良玉的骑兵主力吸引出来，如此一战可定。如果左良玉不中计，亦可寻机从其阵中突过，增援柳庄的义军，如果柳庄义军能突围，并从后攻击官军，搅得官军不宁，此战亦可胜，最不济也可牵制左良玉的骑兵，令其不能增援岌岌可危的左部步兵。
李自成准了，并将任务交给李过。
骑兵冲击远比步兵肉搏更加惨烈，在高速冲锋中，往往一个照面就已经决了生死、定了胜败。一旦落马，就算不被敌人砍死，也有可能被己方的战马踩死。李过和王允成都是猛将，麾下也都是精骑，这一番的碰撞可谓是半斤八两，谁也不让谁。
疾风骤雨般的马蹄声、长刀相交的金铁交鸣声中，战马长嘶人立，无数骑兵落马……
刘宗敏的黑旗之下。
刘宗敏咬牙瞪眼，远望双方激烈搏斗的战场，又望更远处的朱家太子的“代天巡狩”的大纛，心知今日官军的顽强战力和左良玉的一反常态，都是因为朱家太子亲临前线。哼哼，黄口小儿，真以为自己有多大能耐，不过就是凭借皇太子的身份和几杆破鸟铳而已，等着吧，等额破了你的中军，非割了你的淡淡泡酒不可！
“告诉刘芳亮，不要藏着掖着，所有主力都给额派上去！”刘宗敏吼。
……
硝烟弥漫，震天的喊杀声中，朱慈烺举着千里镜，注视着前线的一举一动。驸马都尉巩永固，典玺田守信，中军佟定方，三千营主将贺珍，武襄左卫指挥使宗俊泰等人在左右护卫。随着战事的进行，除了佟定方跃跃欲试，想要到前方冲锋之外，其他人都是脸色凝重。
流贼势大，战事惨烈，对于战争的胜利，大家都没有把握。
尤其两个老臣，吴牲和侯恂就最是忧心忡忡了，战事发展的现在，强烈的变化已经超过了参谋司原先制定的计划。原以为，李自成不会很快出现在贾鲁河畔，官军有充足的时间构建工事，布置防御，想不到却失算了，李自成来得如此之快，几乎是和官军同时到达了贾鲁河畔，今日之战，是一场遭遇之战，并不在参谋司的预料中。
四个左柳营的千总队加上阎应元，原本是大军的预备队，哪里顶不住就往哪里顶，终究目标是要坚守到天黑，但现在仅仅一个时辰不到，阎应元就顶了上去，剩余的三个千总队估计很快也得上阵，一旦他们顶不住，被流贼破阵而入，战事就危险了。
历来善战的兵家，无论何时何地，身边都会保留一支机动部队，以期面对可能突发的各种情况。
三千营和武襄左卫虽然还没有动，但那是太子的卫队，不到万不得已，绝不能轻动。
以太子的聪慧，不会不明白这一点，但太子表情凝重而从容，成竹在胸，一点都没有流贼进攻凶猛，官军可能会因为兵力不足而导致溃败的忧心。难道太子还有其他的兵力，或者是秘密武器？
太子不忧心，作为辅臣的吴牲和侯恂却不能不忧虑。除了督促各部死战之外，增加兵力是唯一的办法。
左营押运辎重的四万步兵尚在四十里之外，最近的前部部队距离这里也有三十里，即便是疾行军，赶到这里怕也是黄昏了，所以指望不上，现在能调动的，只有围在柳庄的四千左营步兵。从今天的战事看，左营精锐步兵还是有相当战力的，如果能将他们拉到前线来，或能解燃眉之急……
因此，除了关注前方的战事，吴牲不时扭头看向柳庄的方向。侯恂察觉出了他的异常，小声问：“鹿友，柳庄可是会有好消息？”
吴甡不直接回答，只淡淡一句：“静观即可。”
侯恂明白了，微微松口气：“如此甚好。”
话音不落，就看见柳庄方向忽然冒起浓烟，隐隐得，还能看见冲天的火光。
“殿下。”佟定方急忙报：“柳庄有火！”
朱慈烺转头看，只一眼，心中立刻就明白，围困柳庄的左营步兵对柳庄使用了火攻之术！只是自己并没有批准，左营怎么就擅自就行动了？难道是围攻柳庄的将领自己想到了火攻之法？
随即又明白，一定是吴甡知会了左良玉，在自己犹豫的情况下，吴甡将可能的“恶名”扔给了左良玉。
朱慈烺心情复杂。为了此战的胜利，为了遏制流贼，避免他们祸害天下，毫不犹疑的对柳庄实施火攻是正确的选择，这个道理，朱慈烺心中明白的很，只不过七百条性命在前，他还是有所犹豫，现在吴牲帮他下了这个决心，也等于是为他解了一个难题。
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