一月底，清军率先发动攻击，曾国藩率领湘军主力围攻安庆，安庆已经得到天京的火枪火炮支援，防守非常严密，清军久攻不下。另一路，江宁将军和春与提督张国粱水路并进，攻下浦口沿江太平军营垒二十余座，又攻下下关等地，将天京死死围困。
天京干王府，洪仁玕和李秀成正在商谈对策。
“军师大人，如今安庆告急，天京被围，另外，妖帅僧格林沁正在天津大练火枪兵，不日就将南下，如果我们不采取措施，天国就危险了！”
洪秀全已经将军政大事全部交给了洪仁玕，自己则躲在金龙殿里安心享乐，就连现在如此危险时刻仍是不见人影。
洪仁玕此时神情颇为疲惫，自接任任军师之位后殚精竭虑，但诸事纷乱，身边；连个帮手都没有，大小事情都需要他处理，连喘口气的时间都没有。可是他如此卖力工作，大力推进改革，但收效甚微。另外，周围诸王全是战功赫赫之辈，对于他这个半路出现的干王很是看不起，许多命令到了他们手里就以各种理由推脱。洪仁玕在两个月前就发出调兵命令，要组建大军进攻浙江，以化解天京之围，但仅有忠王李秀成响应。
“现在摆在我们面前有两条路，一是先支援安庆，解安庆之，二是先进攻江南大营，解天京之围。忠王，你熟悉军事，可有什么意见！”
李秀成想了一下说道：“安庆随急，但已得到大量火器支援，尚能坚持。江南大营现在步步逼迫，明显是想将天京围困，如果等僧格林沁援兵一到，彻底合围，天京与外界联系就会被切断，后果不堪设想，所以我认为先解天京之围。”
洪仁玕说道：“忠王的选择与我一样，但前些天勇王曾率军进攻江南大营，虽有火枪、火炮之利，但清军防卫森严，也有火器支援，大战两天仅仅攻破四座营垒，如果要攻破大营，绝非易事。所以，我想了另一条计策，就是进攻浙江，浙江是清妖最重要的粮饷之地，他们必会反应，最大可能就是从江南大营调兵支援，到时候前后夹击，江南大营必破！”
李秀成有些担心道：“可是此法翼王殿下曾用过，另外浙江周围清兵有很多，江南大营未必会动！”
洪仁玕有些自信的说道：“忠王不必担心，我还有其他部署，天国所有的军队都会为这次行动而佯攻其他地方，让清妖无法分兵，最后调动江南大营！”
“不知军师有何部署？”李秀成问道，因为奔袭浙江的是他，自然要了解详细。
洪仁玕打开地图，说道：“具体部署是这样……”
二月，太平军在洪仁玕和李秀成的再三策划下开始反击。英王陈玉成在安徽率先行动，调动皖北清军。杨秀成率领二万余人先攻下广德，并留下六千余人守城作为接应，然后率领剩余轻装疾进浙江，侍王李世贤率部占领旌德、太平等地。留下接应部队后从东进入浙江，其他各路太平军将领全部佯攻牵制浙江周围清军。
二十九日，李秀成与李世贤在浙江安吉会师，随后二军大败清军与虹星桥，进占长兴。随即，李世贤率部进攻湖州，牵制清廷援军，为李秀成掩护。
江南大营，和春拿着一封加急信来找张国梁。
“国梁，这是大帅的命令，你看一下！”
张国梁拿着信看了一下，不满道：“咱们已经派出张玉良自六合支援，怎么还要援兵，如果调走太多，贼兵必会前来进攻，到时候咱们的江南大营就麻烦了！”
和春叹道：“大帅等人也有所察，这长毛贼四处进攻，无非是为了解安庆或者天京之围，但浙江是我大清重要的粮赋之地，尤其是四川陷落后，浙江更不能有失，所以，即使知道贼兵的目的，也不得不救援啊。曾中堂他们远在安庆、皖北等地，又有贼王陈玉成牵制，恐怕无法抽兵，最后只能派我们了！”
“哎！既然军令已下，我们也只能服从了，就在派一万人，由张玉良率领，支援浙江。”
另一边，李秀成率领精兵终于到达杭州城。
杭州巡抚衙门，浙江巡抚罗尊殿正焦急的和城中大小官员商量对策。
“巡抚大人，长毛贼来的太快了，如今城内只有三千五百士卒，如何抵挡！”一个总兵焦急道。
罗尊殿也是急的浑身冒汗，求援的快马放出数十骑，两天过去后毫无信息。
“这求援的信早已发出，怎么没有一个援兵到来，可怜咱浙江掏出老底支援周围各省，竟然落得如此地步，真是太气人了！”
“巡抚莫慌，瑞昌将军正在满城，他手里有一万多人，肯定会来救咱们的！”一个参将说道。
罗尊殿也想不出好办法，说道：“也只能等瑞昌将军了，立广，立刻发动城中青壮帮助守城，告诉将士们，如果守住杭州城，每人赏二两银子！”
“是大人，卑职马上就去办！”
杭州城外，李秀成大手一挥，三千太平军战士扛着竹梯快步冲向城墙，城墙下，一千火枪兵瞄准城头，不断射击。由于此次轻装奔袭，只带了火枪。
杭州城，由于不是前线，不光防守兵力不足，连守城武器也没几件，只有老旧火炮八门，还有一百多支抬枪，但他们知道城破的后果，只能冒死守城。
太平军由于没有有效的攻城器械，只能靠竹梯攀爬，守城清军顶着弹雨弯弓射箭，抛扔石块、滚木、热水、热油等，杭州城到底是省府，高大坚厚，强攻不易，攻城部队很快受挫，伤亡不断。
就这样，大战已经打了整整四天。
“忠王千岁，清妖防守严密，人人拼命，弟兄们已经伤亡近三千人，还是没办法功上城墙！”李秀成手下大将陆顺德说道。
李秀成眉头紧皱，现在时间紧迫，现在浙江只有自己和李世贤两支部队，如果清妖援兵到达，恐怕就回不去了。
“顺德，你留在这里佯攻，我去其他各门看看！”
随后李秀成在杭州各城门转了一圈，最后在西门停了下来，仔细勘察。
“就是这里了，谭绍光，你立刻在这里扎下营寨，挖掘地道，给我炸塌城墙！”
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