“小显，是你在那边吗？”一声呼喊打断了周显的沉思。
周显循声望去，发现是自己的大哥周贞。他连忙站起起来，朝向那个方向道：“大哥，是我。你怎么到这里来了？”
周贞身体不好，走了几步就已经有些气喘吁吁，周显赶紧走上前去扶他慢慢坐下。周贞歇息片刻，缓缓调匀了呼吸。向周显摆了摆手，示意自己没事。
“宴会已经散了，潘大人他们也都回去了。期间一直没见你的踪影，问过泰儿，才知道你躲在这里。你大病初愈，而夜『色』寒湿，还是不要呆的太久为好。”
“多谢兄长关心，我没事的。只是今夜太过辛苦兄长，你的身体本就不好，还要强撑着去应付那些人。”
周贞听出了周显的言外之意，苦笑道：“小显，出生于官宦之家，很多时候有些表面事还是要去做的。特别是对于潘宏这种小人，虽然只是一个小小的七品县令，但却掌握着一地的生杀大权。如若花费一点功夫便能与之保持好关系，也是极其值得的。”
周显低头沉思片刻，最终点了点头。向周贞道：“兄长提醒的是，今晚是小弟做的不对。”
周贞摆了摆手，好不在意的说道：“你这又说的太重了。说到底潘宏只是一个小小的县令，有父亲在京为官，谅他也不敢欺辱到我们身上。今夜你做的虽然有点不合礼仪，但也不算什么大事，以后注意就好。”
周显拱手回道：“多谢兄长教诲。我今晚也不是故意如此，只是觉得那些人都身为一地父母官，不想着怎么安抚灾民，以尽自己的本分。反而处处想着钻机投营，甚至花费功夫在我这毫不相关的人身上。小弟内心对他们所为十分厌恶，故而才不愿与之过多结交。”
周贞笑了笑，接着叹了一口气道：“小显，有些事情，以后等你考取了功名自会知道。穷则独善其身，达则兼济天下。有些事，尽力而为，做到心中无愧即可。就如我们周家，虽为舞阳城数一数二的富户，但却救不得这城中所有的灾民。想的太多，只会徒增烦恼。在自己能力范围之内，不愧于心即可。”
周显不可置否道：“大哥，你在城中开设粥棚，以赈济灾民。城中一半灾民能够活命，都要多亏你的善举。这在我看来已经做的够多了，但如果再多一点，岂不落个人人赞扬的美名。”
周贞摇头苦笑道：“实际上，我不太明白你这是在夸我呢，还是夸自己呢？本来这一切都是在你强烈劝说之下，我才同意实施的。”
周显做了一个鬼脸。“当然是既夸兄长，又夸我了。反正我们家有那么多余粮，拿出去一些赈济灾民也没什么吧？”
周贞叹息了一声道：“小显，实际上这件事我们做的已经有点过了。”
周显皱眉问道：“兄长这是何意？”
“我不是痛惜那点粮食，而是有时候往往是小人掌管权势。我家这样做，虽然挽救了无数百姓，但同时也使县中的诸位大人和有粮的富户置于一种尴尬的地位？等于直接显示他们赈济灾民不力。要不是慑于父亲的权势，我敢肯定他们的报复恐怕早就到来。今夜潘宏前来，可不仅仅是为了参加这个宴会，更是借机劝说我暂停施粥。在他看来，我家施粥的行为不仅是在打官府的脸，更是吸引越来越多的灾民涌入舞阳县城。他认为那将会对他城中的治安带来无穷的麻烦。”
周显心中愤慨，暗自嘀咕，真是奇怪的想法。他略带点紧张的望向周贞道：“大哥，如果你停止施粥，那城中的那些灾民……”
周贞摆手道：“你不必担心，一切都办妥了。目前的这种施粥规模虽然还会持续，但却不会再增大了。”
“办妥了？”
周贞微微一笑道：“只要给这位县官大人奉上一些治安管理费，那么接下来的一切问题就都不再是问题了。”
周显哑然道：“大哥是说，那位潘县令是在借此名义索贿？”
“明面上他不敢，但这样收贿有理有据，就算上官来查，对他也无可奈何。而对于我家是治安管理费，而对于别的富户却是赈济灾民费，一切都合情合轨。我内心倒是真有点佩服这个县官大老爷了，什么钱都收，什么事都敢行。连我们家都不放过，别说其他人了。”
昔日朱元璋曾下令，贪污五十两以上者便可处死，法令不可谓不严。但坐观所有朝代，贪渎最严重的却恰恰是法令最严厉的明朝，不可不说这也算是奇观。“兄长，你给他送了多少钱？”
周贞伸出两个手指头道：“除了一千两白银之外，还有两个蓝田玉如意，按市价大约也值二百两白银。”
周显不禁伸了伸舌头。“这么多，这潘宏也真够贪心的。”
周贞摇了摇头道：“这倒也不是。如果仅是治安管理费，上百两白银就可以完全将他打发走了。剩下的钱是我向他购买了一个官职，乡勇主事。今后，舞阳城中的三百余乡勇将全部由我们周家供养和指挥。天下纷『乱』，自己掌握一点兵力总比依靠别人强。而且，我看这潘县令也并非可以依靠之人。”
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