新莽末年,因其推行的改革盲目崇古,不切实际,又触动上至豪强、下及平民的利益;加之水、旱等天灾不断,广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。
公元17年,南方荆州闹饥荒,老百姓不得不到沼泽地区挖野荸荠充饥,人多野荸荠少引起了争夺。新市有两个有名望的人,一个叫王匡,一个叫王凤,他们出来给饥民调解,大家就公推他们当首领。一下子聚集了好几百人;又有南阳人马武、颍川人王常、成丹等也来投奔他们,一霎时聚有七八千人。
恰好附近有一座大山,形势险峻林木深密,名为绿林山,盗众们便依据此山专事打劫。
荆州牧恐其作乱,于是发下命令,召集兵士两万人前往攻讨绿林。王匡听说官兵来讨,急忙整队出迎。两边排开阵势,鼓声响处,两军拼命奋战。贼兵如狼似虎,官兵抵挡不住,被杀死数千人,夺去许多辎重。荆州牧急引败军向北退去,忽见一军拦住去路,为首之将乃是马武。马武手起刀落,杀死一个将官骖乘。马武不敢杀荆州牧,荆州牧得了性命逃去。
绿林军趁势攻下几座县城,打开监狱放出囚犯;把官家粮仓里的粮食一部分分给当地穷人,一部分搬到绿林山。投奔绿林山的穷人越来越多,起义军增加到五万多人。
过了一年,绿林山中忽然发生一种瘟疫,贼兵死去大半。诸将便分兵各据一方。王常、成丹二人带领一队贼兵西入南郡,号为下江兵;王匡、王凤、马武率余党北入南阳,号新市兵;又有荆州平林人陈牧、廖湛聚众数千人号称平林兵,贼势复盛。
又有琅邪人樊崇,抢掠于青州、徐州一带。王莽急遣廉丹、王匡往剿,樊崇恐自己兵队与官军相混,于是令众人将脸上两道眉毛涂成赤色,因此号为赤眉。
廉丹与王匡各率兵马与赤眉在成昌地方开战。两军接战多时,贼军非常勇悍,官军竟被杀败。王匡吓得胆战心惊,欲与廉丹同逃。廉丹将兵符将印交与王匡说道:“君等小儿可走,吾不可走。”说罢自去招集败军与赤眉决战,廉丹战死。廉丹死后其部下说道:“廉公已死,吾辈岂可独生?”遂一齐杀奔贼中力战而死。廉丹死迅传到长安。王莽急命哀章星夜领兵东下,与王匡并力平贼。
吕母乃琅玡人,家中富足。吕母有子为海曲县吏人,被县令无辜杀死。吕母欲图报复,于是散尽家财收买兵器,暗中交结贫苦少年一百多人,求其帮同杀死县令为子报仇。众人感吕母之情皆许出力。不久吕母同众人一齐手携兵器,奔向海曲县杀死县令。
吕母杀死县令后,即与众人逃入海中为盗。后来党羽渐聚渐多,竟有一万多人。
吕母死后,她手下的人又去投奔樊崇。不到一年工夫,就发展到一万多人。
却说光武帝名叫刘秀,字文叔,他是刘邦的九世孙,出自汉景帝所生的长沙定王刘发一系。
刘发是一个既幸运又不幸的孩子。
说刘发幸运,是因为他本来不能来到这个世上。
程姬和窦漪房原来都是刘邦后宫里的宫女,刘邦驾崩后,吕雉将刘邦的宫女都“分配”到各诸侯王那里,程姬和窦漪房都被“分配”到当时还是代王的刘恒那里,窦漪房被刘恒宠幸,生下了刘启,也就是汉景帝。
同样被吕雉“分配”到代国的程姬却成了刘启的女人,按理说程姬应该和窦漪房差不多大,都能做刘启的妈了。
刘启非常喜欢程姬,经常到程姬那里睡觉,程姬还给刘启生了俩个儿子,即鲁王刘余、江都王刘非。
有天刘启又去程姬那里睡觉,但是这天程姬不方便,可是皇帝来了又不能将他赶走,她见一个叫唐儿的侍女长得不错,于是便叫人将唐儿送到刘启的床上,然后……
刘启也是厉害,就这么一夜,唐儿就怀孕了。
十个月后,唐儿生下了一个男婴,就是刘发。
老娘地位低下,儿子也不落好,刘发长大后被刘启封到一个很小的地方长沙,刘发对自己的封国很不满意。
有一年刘启大寿,他的儿子们都入京为他祝贺,刘发自然也去了长安。
在刘启的寿宴上,刘发跳了一段舞,但他跳得并不好,只是挥了挥衣袖而已,让人看起来非常别扭。刘启笑着问他为什么跳得这么别扭,刘发一脸埋怨地说:“儿臣的封国面积太小了,所以不敢跳得太欢畅,怕一不小心跳到别人的封国去。”
刘启觉得自己对儿子也不公平,于是将武陵、零陵、桂阳三郡都给了刘发。
可是封地大了,刘发依然不开心,一是因为当时的武陵、零陵、桂阳三郡还是“南蛮之地”,比长沙更加不如。二是他去封国为王,母亲唐姬却留在长安,这唐姬出身低下,在长安城里又没人照顾,自然过得不愉快。
于是孝顺的刘发每年都将长沙的稻米运到长安去孝敬父母,然后让车队装满长安的泥土运到长沙,这些泥土被推成了高台。刘发便经常登高远眺长安,抒发对父母的思念。
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