“你想听我亲口道出？好。现在，我要他们死，这群刁民，他们必须为自己的粗鲁和无知付出代价！”
“那就签字吧，这份报告会证明你的所有决意都与我和教廷毫无关系。”
面对眼前的羊皮纸，即使德雷克知道对方早就挖好了坑，也只能捏着鼻子往里跳。于是他看也不看上面的内容，便抓起笔，狠狠地划下了自己的名字。
塔尔霍夫点了点头，默默将一把果脯送进嘴里，那干瘪的梅果被牙齿用力研磨，喷溅出粘稠的暗红汁水从嘴角流出，让他的面孔显得格外狰狞。
“你们听见他的话了。选帝侯德雷克，要求你们根除所有异端。”
“这就是你想要的？”德雷克冷笑，“真是可悲、可怜，我怜悯你。”
“你们和暴君一样残忍，而你，一个自以为是的牛皮大王，无论从哪个角度来说，都并没有比她做得更好。”塔尔霍夫吸了一口气，像是在确认什么，“所以，这里依然是你的领地，这里的财产也归你，但幸存下来的人民归我所有了。他们会清楚地知道是你打着救世主的旗号招摇撞骗，夺走他们的生机。你不再需要他们了，正如他们不再需要你一样。一支由仇恨驱使的军队，只要稍加训练，就可以成为我手中最锋利的剑。”
“给我记住，这事没完！”德雷克咆哮道。
“是的，的确没完。”
塔尔霍夫不再去看德雷克的表情，他将脸转向马车外。早已架设好的蝎弩指向高处，发射出旋转的重箭。有一发弩箭击中了城堡里的吊灯，爆发出灿烂的火焰，打翻的油脂喷射出熊熊烈火。大厅化作一口被火焰笼罩的大釜，火光四射。惨叫声此起彼伏，但很短暂，片刻之后，里面的人就被呛得逃了出来。塔尔霍夫目不转睛，看着士兵们端起武器齐步向前，将妇孺们杀死，或将她们逼入火海，只留下愿意放下武器的男人。每个士兵都大声呼喊着祷词，并宣称这是选帝侯德雷克对他们的大逆不道降下惩戒。
玛丽亚跪倒在地，双膝沉入泥泞的黑壤中。空气中弥漫的焦糊味和血腥味填满了她的鼻腔。曾经，这点异味根本算不上什么问题。她会念起祷言，让坚如磐石的信仰确保她不会受异端的惨状影响，并继续挥剑。但如今，她所信仰的一切都崩塌了，她本应不受控制地干呕，但就连本能反应，也早已在一次次冷酷的训练中被根除了。
在她面前，连绵着田亩林地，由只忠于选帝侯塔尔霍夫的刽子手们所构建出的空旷屠场。浓烟弥漫，到处是逃散的人群和凄厉无助的惨叫。很难忆起这一切究竟是如何发生的，玛丽亚不清楚他们在发起攻击前，这里的人们究竟做了什么。但不论他们做了什么，都不该是这样。
她突然想起一句名言，源自古兰斯时代并由大逆斯托姆·兰斯亲手写进民法典——人皆生而平等。现在想来，或许从诞生之日起这本就是一句虚伪而无用的废话。但偏偏人类都相信自己愿意相信的东西，他们在自我欺骗上拥有相当惊人的天赋。
欺骗是一项罪孽，虽然不及杀人和懒惰严重，但仍然违背了圣徒的纯洁。正如标注虔诚定义的第十一条箴言所写，谎言会玷污灵魂，而自我欺骗者与说谎者将背负同样的罪孽。
人皆生而不等。此事有目共睹，无需否认亦无法辩驳。施虐者与受虐者，贵族与平民，士兵与战俘…哪怕是享有至高名誉的荣光圣骑士，他们中也没有谁是真正意义上完全平等的。
我们教导友爱与奉献，却用暴力和鲜血之名传道。
赤红的双手，漆黑的心脏。
她莫名觉得虚弱，这场逃亡只有零星片段保留下来。她只记得那是好长一段时间，自己神智不清，拽着露易丝摸黑爬过一条蜿蜒泥泞的小道，最终杀死了两个守在林地边缘的士兵。这场噩梦是何时结束的？她也记不起来了，她甚至不确定哪些事是真的发生过。有太多噩梦了，疯狂、血腥、缠满了狰狞的残破面庞和可怖的绝望尖啸。森林的轮廓隐约可见，但有一队士兵发现了她们，这些人好像提线木偶一般，三三两两地从四面八方缓缓逼近，没有战术队列。玛丽亚感到莫名愤怒，她开始挥舞手中的剑，让剑上沾满的血浆顺着剑脊慢慢淌下。
她不想再杀人，所以这动作只是个警告，如果他们再逼她，她会保证他们都会死。
“住手。”
是那个修士打扮的年轻守夜者，他一声令下，士兵们便散开了。
玛丽亚一手护着露易丝，一手持剑，剑锋对准那人。
“您不该在这里。”他微微躬身，“我应该说过，拿上面粉，离开这里，再也别回来。”
“你要怎样？”
“我的态度取决于您忠诚于谁。”
玛丽亚思索片刻。“我只是个修女。”
对方好一会都没有说话，玛丽亚警戒着四周，只感觉浑身无力。
“现在，我只想问一件事。”他终于开口，“你所做的决定正确吗？你是否后悔什么？”
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