北方的寒冬很快就来临了，尤其是北方草原，随着一场大雪之后，这个草原都被大雪覆盖，在也没有牧民活动了，牛羊也被收入到了围栏里面，牧民们开始过冬了，每个冬天对于北方草原的牧民来说，都是一场生死考验。
但是过去的几年，他们的生活得到了改善，因为他们伟大的成吉思汗带领着蒙古勇士征服了大量的城池和子民，掠夺了大量的粮食和奴隶，于是蒙古牧民的生活得到了大大改善，各个部落都来了不少奴隶，得到了不少钱财和粮食。
但是今年不同了，鼎盛的蒙古帝国战败了，在汉人的地盘上被打败了，蒙古帝国的大军只剩下一万多人，狼狈的逃回了草原。
之前团结一心的草原，随着铁木真逃回草原，一下子变得诡异起来，很多部落不再听铁木真的命令，不是他们落井下石，而是铁木真派人过来开口即使要粮食。
这个冬天北方草原大雪来的早，而且非常寒冷，这对于各部落来说已经是一个打击了，之前还没有准备完的牧草一下子全部被大雪覆盖了，大量的牲口还没有收回，冻死了一大片。
而且最致命的是今年不再有汉人那里运送过来的粮食，各部落的勇士别说带回粮食了，就是人都没有回来。
加上蒙古帝国的溃败，铁木真得了重病，带着一万多蒙古勇士逃回草原，身上还没有粮食，蒙古帝国的继续都在燕京城。
本来计划修建的上都和林也废弃了，从金国抓来的奴隶全部都冻死了，没有了粮食，那里的蒙古部落也都散去了，现在草原上面一片萧条。
铁木真本来还想着凭借他的威严，让各部落出粮食，帮助他渡过难关，但是现在不同了，各部落自身难保，如果是之前，铁木真的命令他们都会执行，但是现在自己的牛羊都不够，更别说给铁木真了，给了铁木真，他们就要饿死了。
铁木真此时非常愤怒，不仅是因为各部落的冷漠，同时也是因为他现在毒瘾发作了，现在铁木真吸食不到上好的福寿膏，无法缓解身上的痛苦，于是经常发作，暴怒不已。
窝阔台和身边的很多人都非常着急，他们对铁木真是忠诚不二的，下面的很多士兵可以逃走，但是铁木真身边的几个将领，还有他的儿子，都一直陪在铁木真身边。
此时看到铁木真如此痛苦，窝阔台实在是看不下去了，决定派耶律楚材去居庸关那面，用他们手中仅有的不多的黄金，去购买福寿膏。
居庸关是燕京通向草原的通道，耶律楚材只能去那里购买福寿膏，一路上都是荒凉的城池，其中还有关外重镇宣德府，但是此时已经荒废了。
耶律楚材是契丹人，当年在燕京城被蒙古人攻破之后，投降了蒙古人，成为了铁木真身边的御印官，掌管御印。
耶律楚材一路上都在思索着，赵昀得胜的大军，为什么没有出占据这些关外的要地，这样不是可以更好地稳定燕京的出面了吗？
但是一路走来，耶律楚材才明白赵昀的英明，蒙古草原的荒废实在是太严重了，鼎盛之后的颓败，直接的结果就是更加荒废，此时大量的营垒，当年女真人为了防御蒙古人修建的要塞，都荒废了。
当年女真人调遣大军守卫这些营垒的时候，还安排家属随军，一同在营垒附近耕种，但是蒙古人根本就不懂生产，攻破这些营垒之后，掠夺屠杀一空，然后一大大火将它们全部焚毁，甚至担心将来又被金人所用，来对付他们。
在茫茫的大雪之中，耶律楚材遗憾地摇着头，他当年建议铁木真要制止杀戮，恢复生产，派遣汉人文官接收地方城池，安抚百姓生产。
但是铁木真根本就没有接纳耶律楚材的建议，甚至很多蒙古将领认为应该将征服地方的城池全部推倒，百姓全部杀光，让耕地荒废，作为蒙古人的牧场。
耶律楚材知道，不重视生产和安抚，于是就造成了大量的荒废，在蒙古帝国鼎盛的时候，这些问题都可以被胜利所掩盖，但是等到帝国打了百长，此时全部都暴漏出来了，上百座城池荒废。
如果这些城池当年被恢复了起来，能够帝国承受失败的能力将大大提升。此时一切都已经完了，耶律楚材认为蒙古帝国是再也恢复不起来了，当年骁勇善战的蒙古铁骑，此时遭受了重创，和汉人数不清的步兵相比，蒙古骑兵是非常稀少的，所以一旦遭受巨大的失败，就再也恢复不过来了。
经过七天的赶路，耶律楚材来到了居庸关城下，此时居庸关已经全部戒严了，如果不是耶律楚材蒙古帝国使者的身份，他早就被哨骑射杀了。
来到居庸关下，耶律楚材看着这座雄关，当年如果不是守卫这里的女真将领投降，还有契丹人的配合，蒙古人也很难攻破这座关隘。
此时上面的宋军一个个虎视眈眈地看着下面的耶律楚材，随后放下了一个吊篮，耶律楚材是不可也从城门进入的。
耶律楚材无奈，当年的蒙古帝国是何等的威风，使者也傲慢的很，现在只能坐吊篮了，无奈的耶律楚材最后只能被吊上了城墙。
当耶律楚材被吊上城墙之后，很快就被几个宋军大汉驾着下了城墙，来到了城下的城池里面。
居庸关城下是一座小镇，当年守关的家属在这里关下生活，加上一些出关和蒙古人做生意的商人，于是居庸关下面的小镇渐渐兴旺起来了。
经过这些年的战乱，小镇的人口剩下的不到三成，但是当耶律楚材来到小镇之后，看到这里的人口还是不少的。
居庸关守军不下五千，这些守军中一部分是山东兵，还有一半都是当地的汉人子弟，他们的家眷于是也就随着来到了居庸关定居，于是居庸关下面的小镇人口就多了。但是现在是寒冬，于是很多人都躲在家里。
耶律楚材很快就被带到了一处营房前面，这里既是他此行的目的地。
(本章完)
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