他采纳了几名参谋的提议——在航母编队掩护下，运送海军陆战队前往所罗门群岛，夺回重要的图拉吉岛。
不管tf-12舰队的行动是否顺利，这个反击行动都将会展开，因为这儿的明军登陆分遣舰队不足以对抗三艘航母组成的特遣舰队。
但是，假如明军主力舰队识破了这个虚晃一枪的诱敌之计、赶来西南太平洋，那么便取消反击行动。
由于不违背富兰克林总统所要求的原则，这个计划在几天后得到了批准。
接下来一直到月底，辽阔的太平洋上都没有发生成规模的冲突，唯有潜艇和水上飞机时不时地传来各自的战果。
整个十一月份，明军潜艇一共击沉26艘美澳商船、明军水上飞机一共击沉2艘潜艇；美军潜艇亦击沉7艘明、兰、朝商船，反潜单位击沉3艘潜艇。
而在达尔文，到港的商船队卸下了几千吨物资，陆战一旅获得了三百名补充兵、二十七师则获得了七百人。
随同登陆分遣舰队的阳白号医护舰之前床位爆满，如今陆陆续续有不少伤员康复，重返各自单位。
陆战一旅差不多恢复到了齐装满员的状态，但损失惨重的二十七师距离缓过气还早得很，预计还需一个多月。
故而第二阶段的行动由十三师和陆战一旅完成，三十七师也抽出一〇九步兵团待命，随时准备接替作战。
12月1日7：27，达尔文。
起航出发的日子在不知不觉中到来，那些被战火洗涤过的老兵们好像已经把之后将发生的血与火的搏杀抛之脑后，大多在打着牌、聊着天、吹着牛，只有新兵们还惴惴不安。
在不久前抵达、现在被作为登陆舰队旗舰的元封号战列舰上，将领们正议论着最新的情报，气氛有些紧张。
“……本土发来的通知，截获的电文解读出了一小部分，其中有用的消息不多。综合四天前潜艇发回的报告，可以明确敌舰队正从巴布亚半岛南边绕行。”一名情报军官陈述道。
周长风盯着地图，问道：“呃…看起来确实是奔着我们来的，舰队怎么打算？”
登陆舰队总兵官、元封号舰长刘载尧回道：“敌太平洋舰队大部还在威克岛附近游弋，不清楚是否打算出击马里亚纳群岛，夏津伯决定再观望一会。”
周长风迟疑了几秒，“有必要推迟登陆吗？”
“大可不必那么谨慎，”刘载尧不假思索地说：“敌舰队规模不大，无论是航空战还是水面战咱们都没劣势。”
明军已经知道了tf-12舰队的规模，虽然误判了战列舰的型号，但无伤大雅。
经过一番权衡，大家最后一致同意继续行动。
舰队起航以后不久，一架来自莫尔兹比的皇家澳大利亚海军水上飞机就发现了其行踪，并立刻发回了电报。
因为不属于同一序列，这个消息首先传达给了西南太平洋司令部，然后才到了弗兰克-弗莱彻少将的手里。
“在阿拉弗拉海，10节航速，大约20艘运输船、3艘巡洋舰、10艘驱逐舰、1艘航空母舰……长官，中国舰队会在51小时后穿过托雷斯海峡。”
在马里兰号的战情室中，参谋们伏在海图桌的玻璃台上，三两下就计算出了未来的情形。
【配图】
是直接在海峡拦截，还是等到了巴布亚湾拦截？
片刻的思索后，弗兰克少将掷地有声地说道：“就在那把他们赶回去。”
身处墨尔本的麦大帅则非常激动，声称任何能飞的东西都应该参与空袭。
依照他的指示，西南太平洋司令部大致拟订了空袭计划，并电告弗兰克少将——12月3日下午将派出15~20架b-17和b-18轰炸机对试图通过托雷斯海峡的明军舰队实施打击。
两天两夜的时间在不知不觉中悄然流逝，12月3日14：18，天气晴朗。
天市左垣号航空母舰的飞行甲板上，六架三七式舰载战斗机和四架执行侦察任务的三七式舰载俯冲轰炸机已做好了起飞准备。
在执行搜索攻击任务时，舰载俯冲轰炸机只会挂载一枚250㎏航弹，这样减少重量、增加航程。
陆战三旅在苦战后攻占了拉包尔，那儿的机场也已修复完成，从那儿起飞的侦察机足以覆盖整个新几内亚和巴布亚湾，但天市左垣号舰长朱远维决定放飞自己的侦察力量。
四架俯冲轰炸机奉命在东北至正东方向大约三百公里范围内进行搜索；六架战斗机则在舰队上空盘旋，执行防空警戒任务。
之后不久，钱塘江号和湘江号轻型巡洋舰也各自弹射了一架水上飞机。
当天15：38，隶属于天市左垣号“南海”鱼雷机队的一架飞机在巴布亚湾东南方向发现了海面上的八艘战舰。
「坐标南纬10°6‘、东经146°2‘，确认敌来犯舰队，敌舰队含战列舰2艘，另有重巡洋舰1艘，航速15节，航向265度。」
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