在九土城大牢之中，太皓遭禁锢。鱼泓城主并未急于审讯，因他手中关于太皓的罪证实在匮乏。而与此同时，“四大家族”正暗中策划，欲对太皓落井下石。然而，身处牢笼的太皓对此毫不知情，命运的洪流即将将他卷入无尽的漩涡。
在九土城的牢房铁栅栏内，太皓独自度过漫长而寂静的七日。夔选，这位司法参军，带着四位亲信，一直在秘密调查着几起案件的真相。七日之后，他再次踏入牢房，准备将调查结果告诉太皓。
昏黄的油灯摇摇欲坠，发出微弱的光，照亮了牢房中的一角。空气弥漫着沉闷与压抑，仿佛时间都在这里变得迟缓。墙壁上的石砖，历经岁月，斑驳而湿润，仿佛承载着无数的故事。
突然，狱卒来到太皓的牢房门前，告知太皓夔选来访。
夔选站在牢房门外，示意狱卒打开牢门并退下。他神情严肃地走进牢房，与太皓相对而坐。
夔选先是向太皓深深行了一礼。
太皓微微皱眉：“夔选兄，不必多礼。在这牢中，我怎能受你之拜。”
夔选语气凝重：“太皓副将，这数日，我与众人在暗中调查这几起案件，其实真相并不复杂，一切线索都指向了‘四大家族’。关于科举替考案，我们已寻得阿丑。”
太皓急切问道：“你们在哪里找到他的？”
夔选答道：“他一直藏身于猫神庙中。”
太皓思索片刻：“他为何选择躲在那儿？鲍先的死是否与他有关？”
夔选缓缓道：“据阿丑所言，他并未将您用‘十二’之名参与替考之事泄露出去。但当他告知那些考生来府上报名时，却遭到了官府的恐吓。我猜想，应是鱼泓城主的手下所为，他们命阿丑不再听从您的指示。阿丑在得知鲍先去世的消息后，深恐被牵连，便藏身于猫神庙内。”
太皓忧心忡忡地问道：“不知这几日，是否还有考生敢来副将府报名？”
夔选摇头道：“芫芷姑娘这些日子一直想要探望你，却被大牢所阻。至于考生报名之事，从眼下的局势来看，恐怕无人再敢踏足副将府了。”
太皓眉头紧锁：“这是为何？”
夔选沉声道：“那些曾去副将府报名的考生，已陆续失踪。我的一名手下在城外发现了阿喜的尸体。”
此言一出，太皓顿时怒火中烧：“可查清是何人所为？”
夔选眼中闪过一抹寒光：“此事无需深查，定是‘四大家族’的爪牙所为。”
太皓深叹道：“与‘四大家族’为敌，真是步步维艰，如今还身陷囹圄。他们的势力真是如虎添翼啊。”
夔选缓缓道：“我们还查到副将府中的四位丫鬟，背后都有不简单的背景。那位被杀害的凌翠，原是‘四大家族’之一的羊家亲信。她将鲍先卖替考名额的事泄露出去，被你亲眼目睹。訾莉来自骆家，梅书是孙家派来的，而汤茗则来自牟家。”
太皓震惊道：“我本以为是鱼泓城主所派，没想到她们也与‘四大家族’有关。”
夔选沉声道：“关于凌翠的死因，我们尚未查明。但有一点值得注意，我们在凌翠房间中发现了一件男子衣物。那衣物并非出自你，显然属于普通百姓。”
太皓听后，面色微变：“衣物？”
夔选颔首：“是的，我们在凌翠的房间中发现了一件男子的衣物。那衣物并非你的，显然是普通百姓的，应该是一位壮汉。”
太皓眉头紧皱：“这衣物有何特殊之处吗？”
夔选沉默片刻，道：“那衣物上沾有血迹，据仵作查看，那应该是鲍先的血迹。”
太皓眼中闪过一丝疑惑：“鲍先的血迹？”
夔选解释道：“是的，凌翠被发现时，身上并无外伤，但衣衫不整。我怀疑，杀死凌翠和鲍先的是同一个凶手。”
太皓眼中闪过坚定：“无论如何，我都要将此事查明真相。夔选兄，你定要帮我。”
夔选拍拍太皓的肩膀，道：“放心，我会竭尽全力助你查明真相。一定要将那些凶手付出代价。”
太皓面色凝重：“不知鱼泓城主何时会解除我的牢狱之灾。”
夔选沉声回应：“我已将九土城的官场现写了一封信，寄给了延方先生。相信他很快便会收到。”
太皓叹了口气：“此前哒舆显城主曾告诫我，想要推翻九土城的官员并非易事，其中最棘手的是盘踞在此的‘四大家族’。”
夔选冷笑道：“昨日，‘四大家族’还派手下各自送来厚礼，不过都被我原封不动地上交给了衙门。”
太皓眼中闪过一丝决然：“夔选兄，科举替考案、鲍先谋杀案、凌翠奸杀案，这三起案件背后都有‘四大家族’的影子。仅凭你一己之力，恐怕难以撼动他们。我必须尽快从牢中脱身，否则‘四大家族’迟早会对你下手，将你也牵连进这牢狱之灾。”
夔选眉头紧皱：“但鱼泓城主似乎无意释放太皓副将。依您之见，我们接下来该如何行事？”
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