正午的阳光驱散了洪水残留的最后一丝阴冷，慷慨地洒在汉堡市郊风车镇的临时营地上。
营地中央，一口硕大的铜锣被敲响，“哐——哐——哐——” 沉闷而洪亮的声音穿透了整个营地，如同某种庄严的号令。
“开饭喽——！”
胖厨师老卡尔那洪钟般的嗓门紧跟着锣声炸开，瞬间点燃了营地的生气。
如同被无形的线牵引着，原本在清理废墟、修补堤坝的灾民们，纷纷放下手中的活计。没有哄抢，没有推搡，人们只是习惯性地拿起自己那被摩挲得光滑的木盘和勺子，自发地排成一条蜿蜒却异常有序的长龙。
秩序，是这片被洪水蹂躏过的土地上，最令人心安的奇迹。这份秩序的核心，是那几个穿着半身简便锁甲、腰挎长剑、的士兵。他们沉默地矗立在队列两侧，无形的压力让任何可能的骚动都消弭于无形。
“都别急！人人有份！今天托陛下的福，有硬货！” 老卡尔一边用巨大的木勺搅动着面前几口热气腾腾的大锅，一边得意地宣布。“一整头丹麦来的大肥猪！骨头都给你们熬出油花了！”
队伍前进得很快。轮到谁，老卡尔那粗壮的手臂便稳稳地一舀：一大勺淡黄色的、热气腾腾的土豆泥，几乎是每个盘子的基底；紧接着，是更诱人的一勺——浓稠的、泛着油光的猪大骨浓汤，汤里清晰可见炖得软烂、几乎脱骨的肉块和颤巍巍的肥肉花；最后，一个圆滚滚、带着泥土气息的生洋葱被放在盘边，作为解腻的点缀。
“镇长，您的！” 轮到史蒂芬时，老卡尔咧嘴一笑，手腕一沉，特意给他的汤勺里多捞了两块肥厚的五花肉，几乎盖住了下面的土豆泥。
史蒂芬镇长看着自己盘子里这份明显“超标”的伙食，心里有些哭笑不得。
土豆泥虽然寡淡。但那泛着油光的猪肉，特别是那入口即化的肥膘，是实打实的热量炸弹，是支撑他们在冰冷泥水里劳作一整天的宝贵能量。
在灾前这样的伙食都不多见，而在灾后，这绝对称得上是上帝的恩赐。
“镇长，快吃吧！下午还等着您给我们分派活计呢！” 说话的是镇上的小伙子莱恩。经历过洪水的他明显成熟了不少，但这不妨碍他此刻狼吞虎咽，把腮帮子塞得鼓鼓囊囊，眼睛还盯着盘子里剩下的肉块——这样子显然对这顿“硬货”满意至极。
史蒂芬注意到莱恩盘子里那几块肉，明显比自己那份小了一圈，也更精瘦些。这细微的差别让他心中一定——老卡尔虽然照顾他，但分寸拿捏得很好，没有引起旁人的明显不满。他这才安心地开始对付自己盘里的食物。
就在这时，一阵略显青涩、试图拔高却总被咀嚼声和士兵脚步声压过的布道声，从不远处一个临时搭建的小木台上传来：
“我亲爱的孩子们！上帝降下洪水的考验，是为了磨砺我们的信仰！但请坚信，主从未抛弃祂的羔羊！祂派来了祂在地上的使者——诺恩陛下！看啊，秩序井然，食物充足，希望之光就在前方！”
史蒂芬和莱恩循声望去。木台上站着一位穿着干净但明显不合身修士袍的年轻人，脸皮白净，眼神带着一丝初出茅庐的紧张和努力维持的庄重。他正卖力地宣讲着，试图在营地这片充满烟火气的嘈杂中，树立起信仰的灯塔。
“这小年轻哪来的？” 莱恩费力地咽下嘴里的食物，含糊不清地问史蒂芬，眼神里带着点看稀罕物的好奇，“原来的老院长瓦尔特神父呢？他可不会这么大声嚷嚷，都是慢悠悠讲故事的。”
史蒂芬舀了一勺浓汤，吹了吹热气，平淡地回答：“升了。听汉堡来的文书说，调到法兰西的一个大修道院当院长去了。好像是叫……圣什么来着？反正是个好地方。”
“法兰西啊！” 莱恩的眼睛瞬间亮了，连嘴里的肉都忘了嚼，声音也大了起来，“听说那边的土地都是油汪汪的黑土！撒把种子下去，粮食能长得跟人一样高！怪不得陛下要打过去！”
莱恩说着，又狠狠咬了一口肉，仿佛在品尝法兰西土地的肥沃。但随即，他脸上的兴奋又黯淡下来，声音也低了几分，带着一丝不易察觉的忧虑：“镇长……您说，陛下在法兰西……打得还顺吗？万一……”
莱恩到底没敢把“打输了”说出口，只是用眼神瞟了瞟自己盘子里所剩不多的肉花，“是不是……以后就没这么好的肥肉吃了？”
“住口！莱恩！” 史蒂芬声音不大，却带着一股不容置疑的严厉，眼神如刀剑般刮扫过莱恩年轻的脸庞，“管好你的嘴！忘了前几天那个胡言乱语的下场了？”
莱恩被镇长的眼神吓了一跳，顺着史蒂芬目光示意的方向望去——营地边缘孤零零地竖着两根粗糙的木桩。一具被扒光了上衣、布满鞭痕的尸体被草草挂在上面，在正午的阳光下已经有些肿胀发黑，几只大胆的乌鸦在不远处跳跃着，发出难听的聒噪。
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