那是几天前一个喝多了劣质麦酒、四处散播“诺恩陛下在法兰西吃了大败仗，粮食马上要断了，大家快抢”谣言的倒霉蛋。
士兵当场抓人，营地里的法官只用了不到半小时就完成了审判。绞索套上脖子时，那家伙的酒才刚醒，哭嚎求饶声响彻营地，但没人敢上前。尸体挂在那里，成了最直观、也最恐怖的警示牌。
莱恩清楚地记得，自己当时还和几个伙伴远远地嘲笑过那个蠢货。而现在，一想到那具在风中微微晃荡的尸首，想到那十记抽得皮开肉绽的鞭子，他顿时觉得脖子后面凉飕飕的。
莱恩赶紧低下头，把脸几乎埋进盘子里，闷声道：“我……我错了，镇长。” 然后开始疯狂地用勺子刮着盘底残留的土豆泥和肉汁，再也不敢多说一个字。
史蒂芬重新拿起勺子，看似平静地继续吃饭，但内心却不像表面那么镇定。莱恩无意中的担忧，其实也戳中了他心底隐隐的不安。
精锐的战团士兵确实越来越少出现在营地巡逻了，取而代之的是本地征召、装备和气势都差了一截的民兵。从汉堡方面传来的消息也语焉不详，只知道不断有物资和人员被调往西方，像是被一个巨大的旋涡吸走。
诺恩陛下亲征法兰西，战况到底如何？真如官方邸报上说的“一切顺利”吗？万一……史蒂芬强迫自己不去想那个“万一”，但一丝忧虑如同盘子里那点油腻，顽固地附着在心底。
作为镇长，他不能表露丝毫的动摇。他快速而认真地吃完盘中的食物，站起身，拍了拍裤子上的尘土，走到营地中央一块稍微高点的土坡上。他清了清嗓子，声音沉稳洪亮，瞬间吸引了所有人的注意：
“都吃好了？好！听我安排下午的活计！”
其实工作并不复杂。被洪水冲毁的关键堤坝在士兵和灾民的合力下已经基本修复，但大部分村民的家园和财物都被无情的洪水卷走了。
汉堡市政府以工代赈，启动了“重建家园道路工程”。所有有劳动能力的灾民都被编入工程队，参与修建一条连接风车镇与汉堡主城的宽阔道路。不仅管一日两餐，还按天结算工钱！更让人安心的是，营地一角驻扎着几名条顿骑士团的医护修士，随时处理伤病。
这样的安排，在灾后堪称奢侈。史蒂芬常常想，如果这样还活不下去，那大概真是上帝急着召唤了。活下来的人，自然要拿出十二分的力气干活，报答诺恩陛下的活命之恩。
“第一队，继续清理镇东头废墟的木料石料，有用的归拢，废料运到填埋点！”
“第二队，去采石场，今天的目标是再运二十车碎石回来铺路基！”
“第三队……”
史蒂芬熟练地分派着任务，目光扫过人群。看着灾民们虽然疲惫但眼中仍有希望的光芒，听着他们领命后开始集结的动静，他心中的忧虑似乎被冲淡了一些。只是，当他目光再次投向那条正在修筑的、宽得有些离谱、长得似乎要延伸到天边的道路时，一丝疑虑又悄然升起。
修这么宽、这么长的路？风车镇不过是个几百人的小镇，连接汉堡的旧路也完全够用。这庞大的工程，耗费如此巨大的人力物力，真的有必要吗？
就在他心中念头转动，第三队的队长刚要领命而去时——
“呜————！”
一声悠长、低沉、带着金属震颤感的号角声，如同沉睡巨兽的咆哮，陡然从汉堡城的方向传来，瞬间压过了营地的所有声音！
所有人，包括史蒂芬、莱恩全都像被施了定身法，齐刷刷地扭头望向汉堡城方向。
只见地平线上，一团巨大的、移动的“黑影”正缓缓涌出，如同一条黑色的河流，向着风车镇营地的方向蔓延而来！
“是……是什么？” 有人惊恐地低语。
“敌袭？！” 民兵们下意识地握紧了手中的长矛，眼神紧张地望向带队的正规军士兵。士兵队长也皱紧了眉头，手按上了剑柄，但眼神中除了警惕，还有一丝不易察觉的疑惑。
那“黑影”移动的速度并不快，伴随着号角声，一种沉闷如滚雷般的声响越来越清晰——是无数马蹄叩击大地、车轮碾压路面的混合轰鸣！
随着距离的拉近，那“黑影”的轮廓终于清晰起来。
那不是军队，不是敌人。是车队！一支庞大到令人瞠目结舌的车队！
拉车的，不是本地常见的矮小结实的驽马，而是一匹匹肩高近两米、体型雄壮如小山、肌肉虬结的巨兽！它们粗壮的脖颈上套着结实的皮挽具，鼻孔喷着粗壮的白气，每一步踏下，地面都仿佛在微微震动！这是只有法兰西最肥沃的土地才能养育出的顶级重挽马！
车上装载的东西，更是让所有灾民的眼睛瞬间瞪圆，呼吸都为之停滞！
堆积如山！真的是堆积如山！
巨大的橡木桶，被码的像一座座金黄色的山峰，被绳索紧紧地勒在宽大的四轮货车上！木桶的数量是如此之多，以至于压得那些粗大的木质车轴都发出了不堪重负的呻吟！
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