作为益州的门户汉中，这些年来一直是在张鲁的统治之下。
不过，与其他州郡不同的是，这里施行的是政教合一的法度。
毕竟张鲁的爷爷可是道教祖师张道陵，也就是后世所称的张天师，排下来的话，张鲁是天师教第三代传人。
这是为后世所熟悉的身份，但其实张鲁能够从刘璋的统治下脱离出来独立于汉中，并且多年来与之周旋而不败，除了天师教能够吸纳人外，更关键的原因在于张家人的底蕴。
张鲁，可是大汉开国元勋张良的十代孙，在这个讲究门第出身的年代里，这个身份赐予了他耀眼的光环。
不过近些年来，随着政教合一的法度深入人心，这个身份开始逐渐的被人遗忘，天师教主成为了标识性的身份。
在川蜀一带，张鲁的天师教号召力是非常强的，又因为入教需要缴纳五斗米，所以又称之为五斗米教，甚至很多益州其他郡的百姓都慕名而来加入。
这直接就让张鲁的政教合一推行的更加顺利。
顺利到什么程度，汉中这里除了需要对朝廷上报和纳贡时候称呼一下太守、县令的职务，在当地是没有这些职别的。
在这里，只有三类人，以张鲁为首的教主和其兄弟张卫等人的系师，第二种是祭酒，第三种是鬼卒。
所有加入五斗米教的人都是鬼卒，包括平头老百姓、寒门士子乃至于军中的军士。
而管理这些鬼卒的人不是什么县令、都尉、校尉，是祭酒。
不同的祭酒管理不同的人群，军中祭酒是一个类别，政令推行的祭酒又是一个类别。
可想而知在整个汉中天师教的传播到了什么程度。
在这个年代里，用教条信仰管理百姓，当真比用政令法规要方便的多。
因为每隔一段时间就会有奸令祭酒负责召集一群鬼卒写下罪己状，也就是你在这段时间里做了什么坏事，譬如欺负他人，不讲礼仪，偷盗甚至劫掠，只要你写了，还是可以从轻发落的。
你要是不写又被告发了，那就不好意思了，妥妥的要被抓去祭天的。
别说，这一套在汉中推行下去后，不说路不拾遗、夜不闭户吧，治安类的案件绝对是大汉治下最稀少的郡。
弊端也很明显，在这里没有大夫的，生病了就去求教主赐符水，喝了符水肯定都能好起来。
好不起来呢？
那肯定是伱的罪己状里有隐瞒，该死啊你，天也不会放过你的。
因为鬼卒这一块没有清晰的界定，所以张鲁对外宣称的时候就是拥兵十二万，因为他真的有十二万的青壮鬼卒，但真正的军士，其实只有三万多人。
这些年来，张鲁痴迷于传播教义，对方外的夺权争地是一点兴趣也没有，他只是想让更多的人可以得到天师教的福泽。
所以，当曹操的战书送到的时候，张鲁心里并没有太大的震动，大不了投降就是了，反正他也说明了自己依旧可以在汉中继续传教，甚至还可以把天师教传到其他的地方去。
可是他弟弟张卫不干啊，曹操是什么货色？被吕布打的满地找牙的人，现在去了荆州还不能驱赶刘备反倒是把心思打到了我们汉中来，真当手底下那群鬼卒都是摆设？
那就打！
于是，张卫就带着三万多人开赴阳平关，准备跟曹军在这里死磕了。
阳平关北连秦岭山脉，南面是大巴山、米仓山，又有嘉陵水断道，曹军要攻克只有中间这么一条路走。
虽说比不得剑门关的一夫当关万夫莫开，可曹军在这里兵马优势发挥不出来，每次进攻容纳不超三千人。
唯一的弊端，就是不能让曹军翻越秦岭山脉从而绕了道。
所以，张卫是把五千人马留守在阳平关，他亲自率领了两万八千人在阳平关北面的秦岭山脉驻扎了三个大寨，呈品字形排列。
这样一来，阳平关你打不进去，翻秦岭绕后的路也走不通，虽只有三万三千人，但足以抵达二十万大军。
如果把各处军队集结起来，再算上荆州军呢，曹操还真是凑的出来二十万人的，但你又不是吕布，你只是张鲁而已，犯得着吗。
于是曹操带了五万大军就风风火火的来到了阳平关。
这五万人里，其中两万是他从许昌带来的老班底，三万是荆州军，毕竟他不能都带自己人，也不能都带荆州军，这样的配置也算是深思熟虑了。
并州已经丢了，他亟需一场胜利来稳住荆襄人心，汉中是不二选择。
因为汉中一旦到手就可以直接威胁益州，不仅方便后期的扩张，同时也给人一种实力暴增的错觉。
以关中十部入关东三郡钳制吕布，自己再取汉中扩充势力、稳定荆襄的同时争取了战略主动权，这是曹操在夏侯惇死后把自己关闭起来苦思冥想的战略方针。
他自己也坚信是唯一破局的办法了。
同时，对于拿捏张鲁，他也有十足的信心，毕竟自己的部下这几年败仗是打了挺多，可也算是精锐之师，反观张鲁的鬼卒，多年来除了写罪己状少有参战，能有什么战力可言。
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