“师父，媳妇是什么呀？你有媳妇吗？”小独孤一脸天真地问道。
“傻孩子，师父怎么会有媳妇呢？媳妇就是……”夕阳下，一大一小两个人坐在大树下，师父的声音渐渐融入了晚风。
独孤迅速低下头，心中默默念道：“师父，虽然徒儿没有娶到媳妇，但徒儿好像遇到了一群可以托付性命的朋友。”
见状，盛霖聪再次拍了拍独孤的肩膀，随后转身离开篝火，临走时笑着说道：“不早了，大家都去休息吧。”
众人心领神会，纷纷起身离开，给独孤留下一些独处的时间。只有贺焰还懵懵懂懂，嘴上说着自己不困，还想陪独孤大哥再聊一会儿，却被马涛直接拽走了。
等众人离去后，独孤缓缓抬起头，目光追随着盛霖聪等人远去的背影。恰在此时，盛霖聪回过头来，两人的视线交汇。盛霖聪微微一笑，轻轻点了点头。独孤也郑重地点头回应，篝火的光芒映照在他的眼中，仿佛为那层薄薄的雾气镀上了一层温暖的光晕。
夜深人静，三更时分，阿桑也回到了苗族大本营。
“阿爹，阿桑回来了。”苗族族长的大帐外面，阿桑轻声开口说道。
“进来吧！”不一会儿，大帐内传来低沉的声音。阿桑深吸一口气，缓缓掀开帐帘，走了进去。
大帐中央，一个身材魁梧的男子正从帐后缓步走出。他的面容与阿桑有五分相似，眉宇间透着威严。他径直走到主位前，稳稳坐下。
“阿桑，怎么半夜回来了？战事还顺利吗？前两天阿爹听说你们把云州军打得抱头鼠窜，难道云州已经投降了？”阿木嘎嘴角带着笑意，语气轻松地问道。
“阿爹，战事……并不顺利。”阿桑低下头，声音沉重，“我们损失了八百多名族人，还有一千多人被关押在云州大营。”
阿木嘎正端起陶碗准备喝水，闻言手一僵，随即“砰”的一声将陶碗重重拍在桌上，厉声质问：“阿桑，你是怎么带兵的？怎么会损失这么多族人？”
“阿爹，是阿山和阿柱违抗军令，擅自行动……”阿桑抬起头，将事情的来龙去脉一五一十地叙述了一遍。
“咔嚓！”阿木嘎手中的陶碗猛地摔在地上，瞬间碎裂成片。他脸色铁青，声音冷得像冰：“他们两人呢？”
“带进来！”阿桑朝帐外喊了一声。很快，灰头土脸的阿山和阿柱被押了进来。
一见到阿木嘎，两人立刻扑通跪地，连连磕头求饶：“族长饶命！我们也是一时鬼迷了心窍，求您开恩啊！”
“哼！”阿木嘎冷哼一声，眼中怒火燃烧，“你们可知违抗军令是什么后果？平白葬送这么多族人，按照族规，又该当如何处置？”
就在这时，帐外的卫士进来通报：“族长，少族长阿勇求见。”
“好啊，来得正好！”阿木嘎冷笑一声，挥了挥手，“让他进来！”
阿勇走了进来，他先是看了眼阿桑，又迅速扫了一眼跪在地上的阿山和阿柱。与瘦瘦壮实的阿桑不同，他的脸庞圆润饱满，双颊微微鼓起，眼睛不大，但眼珠转动时透出一股精明，皮肤因常年风吹日晒而呈现出健康的红褐色。
“阿爹，发生什么事了？阿桑怎么这个时间赶回来了？”阿勇一进大帐，便故作关切地问道。
“你问问你手底下的这两个部落首领都干了什么好事！”阿木嘎指着跪在地上的阿山和阿柱，语气中带着压抑的怒火。
“少族长，我们……”阿山支支吾吾，话未说完便被阿桑打断。
“还是我来说吧。”阿桑接过话头，将事情的来龙去脉再次完整地叙述了一遍，语气平静。
阿桑话音刚落，阿勇便佯装震怒，指着跪在地上的两人厉声斥责：“我平时是怎么教你们的？上了战场就要听从阿桑的指挥！你们竟敢违抗军令，按军法族规，都是立斩不赦！”
“少族长，我们真的知错了！不是您说过……”阿山刚想辩解，却被阿勇一脚踹翻在地。
“闭嘴！你死了难道还想连累家人吗？他们以你为耻！”阿勇恶狠狠地瞪了阿山一眼，眼中闪过一丝威胁。阿山顿时噤若寒蝉，不敢再多言。
阿桑微微皱眉，目光在阿勇身上停留片刻，眼中闪过一丝疑虑，却未多言。
阿勇转身面向阿木嘎，语气转为恭敬：“阿爹，当务之急不是处置这两个人，而是想办法救出我们被抓的苗族儿郎。等那一千族人平安归来后，再处置他们也不迟。”
阿木嘎沉默不语，阿桑正欲开口，却被阿勇抢先一步：“阿爹，阿桑刚才不是说云州的周王想和我们谈判吗？这可是个机会。”
“嗯，你说得对，现在救出族人要紧。”阿木嘎点了点头，神情稍缓。
“阿爹，谈判事关重大，我认为应该召集各部落首领，大家一起商议。”阿桑适时插话，语气沉稳。
“也对。”阿木嘎点头，随即吩咐道：“立刻去把其他部落首领叫来，共同商议。”
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