“阿爹，那这两个罪人……”阿勇试探性地问道。
“先押下去，听候发落！”阿木嘎挥了挥手，语气不容置疑。
话音刚落，几名卫士上前，将阿山和阿柱押了下去。
约莫半炷香的时间后，苗族的各位首领陆续到齐。算上被关押的阿山和阿柱，一共十二位首领齐聚一堂。其中，有半数首领支持阿勇，三位首领坚定地站在阿桑一边，剩下的则属于中立派，态度摇摆不定。
见众人到齐，阿木嘎沉声吩咐道：“阿桑，你把事情的经过再详细给大家讲一遍。”
“是，阿爹！”阿桑点头应声，随即清晰地将事情的来龙去脉再次复述了一遍。
阿桑讲完后，阿木嘎缓缓开口，目光扫过众人：“对于周王提出的和谈，你们有什么看法？”
“和谈？哼！不过是盛霖聪的缓兵之计罢了。他肯定会趁我们准备和谈时，暗中出兵偷袭我们。”一位支持阿勇的首领冷哼一声，语气中满是不屑。
“没错！就算云州现在有一万骑兵又如何？别忘了，我们苗族人天生就是战士，骑上马就能杀敌。我们数十万骑兵，难道还怕他们不成？”另一位阿勇阵营的首领附和道，语气中带着几分傲慢。
“族长，只要您一声令下，我们十万铁骑即刻北上，荡平云州！别说云州，就是大盛的京城，我们也能一举拿下！”更有激进的首领大声说道，豪言壮语中透着几分狂热。
“那我们被抓的族人怎么办？难道眼睁睁看着他们去送死吗？”支持阿桑的首领站出来，语气中带着不满。
“只要我们大军压境，到时盛霖聪自然会乖乖把族人送回来！”阿勇阵营的首领不以为然地反驳。
“说得轻巧！我们苗族的骑兵擅长野战，可我们懂攻城吗？有攻城器械吗？若是他们依托宁南郡城固守，我们又能如何？”支持阿桑的首领针锋相对，语气中带着讥讽。
“你……”对方一时语塞，脸色涨红。
“行了！都住口！”阿勇厉声打断，目光凌厉地扫过众人，“阿爹召集你们来是商量对策的，不是来打嘴仗的！”
他随即转向阿木嘎，语气中带着几分狡黠：“阿爹，我们可以假借和谈之名，先让他们把族人送回来。至于下一步，我们可以再做打算。”
阿桑闻言，眉头紧锁，立即反驳道：“阿爹，这样做不妥！这会让我们苗族背上言而无信的骂名，日后与云州的冲突只会更加频繁。我们苗族人口本来就稀少，而云州地大物博，背后还有整个大盛王朝的支持。长此以往，我们苗族的人口只会越来越少。这场仗，我们打不赢，也打不起！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“这次战事本就不该爆发。以往我们苗族只有在遭遇天灾人祸时，才会扫荡云州边境以筹集物资。可如今，我们既无天灾，也无人祸，为何还要白白葬送族人的性命来开启战端？”
“阿桑，你这是在质疑阿爹的决策吗？”阿勇斜睨着阿桑，语气中带着几分挑衅，“云州自从盛霖聪上位后，大力整治地主乡绅，推行新政。短短一两年，云州便日渐强盛。我们苗族作为云州的邻居，既不归顺大盛，还时常进攻宁南郡。在盛霖聪眼里，我们难道不是最大的威胁吗？你敢说他不想征服我们苗族？现在不出手，等到云州在盛霖聪的治理下彻底强大，兵强马壮之时，草原还会是我们苗族的容身之地吗？”
阿勇这番话一出，就连那几位中立的首领也频频点头，显然被他的说辞打动。阿勇身后的几位首领更是摩拳擦掌，恨不得立刻发兵，攻入云州，活捉盛霖聪。
“据我所知，盛霖聪是出了名的爱民如子。云州城里那些残害百姓的地主乡绅，可都没什么好下场。”阿勇最后补充道，语气中带着几分警告，“阿桑，别忘了，与那些地主乡绅相比，我们苗人杀的云州人更多。你觉得，盛霖聪还会放过我们吗？”
大帐内一时陷入沉默，只有火盆中的炭火偶尔发出轻微的噼啪声，映照着众人各异的神色。
“阿勇说得对，这次开启战端，就是要让云州知道，我们苗族不是好惹的。只有这样，以后我们才能更好地生存下去。”阿木嘎揉了揉紧皱的眉头，语气中带着几分无奈，“但阿桑的话也有道理。光是一个云州，就不是我们苗族能彻底征服的。仗不能一直打下去，我们苗族儿郎的性命，可比云州人珍贵多了。”
“阿爹，我觉得盛霖聪是个言而有信的人。”阿桑见机开口，语气坚定。
“哦？你才与他打过一次交道，就已经这么了解他了？”阿木嘎挑了挑眉，语气中带着疑惑。
“阿爹，阿山和阿柱是盛霖聪主动交还给我的。而且，他还将我们战死的八百苗族儿郎的遗体妥善收敛，主动送还给我们。他说，这些战死的苗人应当魂归故里。”阿桑语气平静，却字字有力。
“此话当真？”阿木嘎微微动容，沉吟片刻后说道，“若真是如此，那这个盛霖聪倒是个重情义的人，想来也不会坏到哪里去。”
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