咀嚼。
她闭上了眼睛。
五秒后，她睁开眼睛，又夹了一筷，这次只取猪肚和葱丝。
放下筷子时，她拿起水杯，抿了一小口清水。
然后，她做了一个简单的动作：将面前的盘子轻轻向里推了约两厘米——在高级餐厅的潜台词里，这通常意味着“这道菜，我认可了”。
她没有说话，没有称赞，但那个细微的动作，比任何语言都更有分量。
“第三道菜，清盘率百分之百。”美代子的声音带着压抑的激动，“琳达女士将盘子向内推了。杜朗先生记录了近一页笔记。铃木先生主动添了一次茶。”
向婷婷的指尖在操作台边缘轻轻点了三下。
她知道，这道看似简单的菜，实则暗藏玄机。水爆炒技法要求厨师对火候、水量、翻炒节奏有近乎本能的掌控。多一分水，则成煮炖；少一分水，则易焦粘；火候稍过，食材老硬；火候不足，滋味不融。
而琳达那个推盘的动作——向婷婷很清楚，对于这位以严苛着称的主编而言，这已是相当明确的正面信号。
“准备第四道。”她说道，声音平稳如初。
同一时间，中央区主楼前广场。
幸平创真迎来了开店后的第一个真正危机。
“对不起，狮子头真的卖完了！”田所惠对着排队的客人不断鞠躬，脸涨得通红，“新的一批还需要至少二十分钟才能炖好……”
队伍里响起一阵失望的叹息。
“我都排了十五分钟了！”
“怎么搞的啊……”
“算了算了，去别家吧。”
七八个人转身离开，队伍瞬间短了一截。
幸平咬紧牙关，盯着锅里刚刚下入的狮子头。清汤才刚滚起来，离炖好还早。他看了一眼剩下的食材——麻婆豆腐的配料倒是充足，但主菜没了，光卖麻婆豆腐也没意义。
“创真君，现在怎么办？”田所惠焦急地问。
幸平的大脑飞速运转。如果现在停下，等二十分钟，客流可能就彻底流失了。但强行用火候不足的狮子头凑合，那更是砸招牌。
就在这时，他的目光落在了旁边那锅炖着狮子头的清汤上。
清澈的汤底，因为炖煮过好几批狮子头，已经吸收了足够的肉香和油脂，呈现出淡淡的琥珀色。表面飘着几点金色的油星。
一个念头突然闪过。
“小惠！”幸平转过身，眼睛亮了起来，“帮我准备小碗！还有葱花和香菜！”
“诶？要做什么？”
“我们改卖‘狮子头清汤配迷你麻婆豆腐饭’！”幸平语速飞快，“狮子头不够，但汤管够！用这个汤做底，配上小份的麻婆豆腐和米饭——价格降到380日元！”
田所惠愣住了：“这……这能行吗？”
“总比让客人空等强！”幸平已经开始行动了。他快速将清汤舀出，过滤掉杂质，重新烧开。另一边，他用小碗盛上米饭，上面浇上一勺麻婆豆腐——分量只有原来套餐的三分之一。
然后，他将滚烫的清汤冲入另一个小碗中，撒上葱花和香菜。
“临时调整！狮子头清汤配迷你麻婆豆腐饭！380日元！马上可以出餐！”幸平对着剩下的队伍喊道。
队伍里的人们面面相觑。
“这算什么啊……”
“不过价格便宜了好多。”
“我其实主要是想喝那个汤，刚才看别人吃就觉得好香……”
一个女生犹豫了一下，举起手：“那……给我来一份试试。”
“好嘞！”幸平利落地将汤碗和饭碗一起递给客人，“建议先喝一口汤，暖暖胃！”
女生接过，先喝了口汤。
眼睛亮了。
“好鲜！”她忍不住说，“而且一点都不油腻！”
接着她尝了麻婆豆腐饭——小份的分量反而恰到好处，不会像之前那样吃到最后觉得腻。清汤的鲜醇和麻婆豆腐的浓香交替，竟然产生了一种奇妙的节奏感。
“这个搭配……好像比刚才那个更和谐？”她对同伴说。
同伴也点了份尝试，点头赞同：“因为分量小了，味道反而平衡了。汤是清的，豆腐是浓的，一口清一口浓，有意思。”
幸平听着这些反馈，手上的动作更快了。虽然客单价降低了，但出餐速度大大提高——汤是现成的，麻婆豆腐也是现成的，只需要组装。
更重要的是，队伍又开始流动起来了。
田所惠看着这一幕，松了口气，但随即又担忧地问：“可是创真君，这样我们利润就更薄了……”
“现在不是算利润的时候！”幸平一边盛汤一边说，“先把客人留住！而且——”
他顿了顿，看向对面“华飨”的店面。
透过玻璃，他能看到久我照纪正站在厨房里，朝这边看了一眼。两人的目光隔空交汇了一瞬。
久我的眼神很平静，没有嘲笑，也没有得意。就是一种纯粹的、观察竞争对手的眼神。
幸平收回目光，低声说：“而且，我好像有点明白了。”
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