“明白什么？”
“为什么之前的组合会被人说‘各唱各的调’。”幸平将一碗汤递给客人，继续说，“狮子头和麻婆豆腐，都是‘主菜’。两个主菜硬凑在一起，谁都不让谁。但现在——”
他指了指新推出的简易套餐：“汤是‘清’的，是铺垫；麻婆豆腐饭是‘浓’的，是主角。有了主次，有了节奏，吃起来就舒服了。”
田所惠眨眨眼，似懂非懂。
但幸平自己心里清楚——这只是一个临时补救措施，离真正的“好料理”还差得远。不过，至少他摸到了一点门道。
料理的组合，不是简单的一加一。
要有结构，有节奏，有主次。
就像音乐一样。
高台区，玉馔阁。
第四道菜“开水白菜”已经呈上。
六个白色的深口汤碗中，清澈见底的汤里，一朵宛如白玉雕刻的白菜静静绽放。菜叶透明，菜帮晶莹，汤面上没有一丝油星。
这道菜，向婷婷没有做任何改动。因为她相信，极致的传统，本身就是最强的表达。
清水宗一郎舀起一勺汤，送入口中。
然后，这位被誉为“味觉之神”的老人，动作停住了。
他闭上眼睛，维持着那个姿势，足足五秒钟。
五秒后，他缓缓睁开眼睛，看着碗中的汤，轻声说了一句：
“这才是……真正的‘鲜’。”
没有复杂的形容词，没有夸张的赞叹。但这一句话，让整个餐厅的气氛都为之一变。
莎拉·陈喝得很慢，每一口都在品味。喝完半碗后，她抬起头，看向厨房方向，微微颔首——这是她第一次直接表达认可。
小野寺真由美放下相机，专心喝汤。作为一个视觉至上的人，她难得地没有先拍照。
铃木健太郎终于不再坐得笔直。他微微前倾，双手捧起汤碗，喝汤的动作近乎虔诚。
而琳达·里夏尔——
她先观察了汤的清澈度，用汤匙轻轻拨动白菜，查看菜叶的完整度和透明程度。然后，她舀起一勺汤，没有立刻喝，而是先闻了闻。
几乎没有气味。
只有最最细微的、属于顶级食材精华的那种复合香气，淡到几乎无法捕捉。
她将汤送入口中。
然后，向婷婷看到，这位以严厉着称的主编，睫毛轻轻颤动了一下。
琳达没有立刻评价。她又喝了一口，这次停留的时间更长。接着，她用筷子夹起一片白菜叶，送入口中。
菜叶入口即化，但化开的瞬间，包裹在纤维中的汤汁精华再次释放，与口中的汤形成二次共鸣。
她放下筷子，拿起餐巾。
依旧没有表情。
但向婷婷注意到，她的手指在餐巾上轻轻摩挲了两下——这是她思考时的习惯性动作。
“第四道菜，”美代子的声音里带上了一丝抑制不住的兴奋，“清水先生要求见主厨。其他五位也都给出了极高的评价。琳达女士……还没有表态，但从她的用餐过程看，至少没有不满意。”
向婷婷轻轻握了握拳，又松开。
她知道，琳达·里夏尔不会轻易表态。这位主编的认可，需要时间消化，需要反复确认。
但至少，她没有否定。
这就够了。
“准备第五道。”向婷婷说，声音依旧平稳。
还有两道菜。
这场“呈堂证供”，才进行到一半。
而此刻，在楼下中央区，幸平创真正在用他临时想出的补救方案，努力挽回局面。久我照纪的“华飨”依旧稳定运转，客流量保持平稳。
三个不同的战场，三种不同的料理哲学，在同一时间，以自己的方式，迎接着各自的挑战。
天平的两端，砝码正在悄悄移动。
但最终的倾斜方向，还未可知。
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