千俵织绘轻轻点头，接过话头：“姐姐说得对。不管您过去是什么身份，现在的行为实在有失体面。”
薙切蓟缓缓转过身，面向千俵姐妹。他的脸上终于有了一丝表情——那是混合着轻蔑与怜悯的微妙神色。
“千俵姐妹……HUB食品的掌舵人，速食咖喱界的佼佼者。”
他的语调平稳，像是在陈述一个简单的事实，“你们那些用来哄孩子的的咖喱，不知近年在全世界散播的是否顺利？我听说欧洲市场对你们的咖喱提出了不少质疑。”
“你说什么——！”千俵夏芽猛地站起，椅子与地板摩擦发出刺耳的声响，“你有胆量再说一遍试试，你这混蛋！混账秃子！！”
“姐姐，注意仪表！仪表！”千俵织绘连忙拉住几乎要冲出去的夏芽，但她的眼神也同样冰冷。
千俵夏芽深吸几口气，强迫自己恢复冷静，但声音依然颤抖着怒火：“我们HUB食品是远月学园的正规合作商！连续五年获得‘远月推荐’称号！侮辱我们就等于侮辱远月学园——”
“没错。”薙切蓟打断了她的话，他的声音突然提高，像是在宣布什么重大宣言，“这正是现状最令人可悲之处！远月——那个本应代表日本料理最高峰，守护真正美食传统的殿堂——竟然沦落到与生产‘饲料’的企业为伍！”
他张开双臂，像是在拥抱整个餐厅：“所以我回来了。为了纠正这个错误，为了让远月恢复它原本应有的样貌！”
“你说什么？！”不止一个人惊呼出声。
薙切蓟没有理会众人的反应，他开始了自己的演讲。他的声音有一种奇异的魔力，既冰冷又狂热，既理性又偏执：
“在座的各位，自称对美食研究颇深的人们……请诚实地回答我：你们当中，到底有几个人能挺起胸膛，说自己真正理解什么是‘美味’？”
他的目光扫过每一张脸，像是在进行一场无声的审判。
“真正的美食，应该与优美的画作、不朽的雕刻、动人的音乐一样，属于艺术的范畴。所有一流的艺术，其真正的价值，只有具备相应品格和品味、受过正当教育的人们才能理解。”
他向前走了一步，皮鞋在地板上敲出清晰的节奏。
“艺术的价值不由大众决定，也不由上流社会的虚荣心决定。大众无法理解真正的艺术，他们所谓的欣赏，不过是凑热闹罢了。他们拥挤在《蒙娜丽莎》前拍照，在贝多芬音乐会上打瞌睡，在高级餐厅里只关心食材的价格而非厨师的哲学。”
“真正的美食，就是这样一种存在。”
薙切蓟的声音变得低沉而充满磁性，“它是极少数人才能达成价值共识的圣域。只有这样的东西，才配被称为‘菜品’。”
他停顿了一下，让每个字都深深烙印在听众心中。
“除此之外的一切……”
他的嘴角浮现出一丝冷酷的笑意，“不是菜品，而是饲料。是填饱肚子的东西，是满足低级欲望的产物。”
“像你们这种人……”
他的目光再次扫过全场，“以为使用了高级食材，学习了复杂技法，就能创造出美食？你们根本无法理解我所说的话。你们品尝的只是价格，而不是价值；你们追求的是虚荣，而不是真实。”
喜多修治的脸色变得铁青：“居然敢这样小瞧我们……你知道这里的客人平均每年在美食上的消费是多少吗？”
千俵织绘相对冷静一些，她优雅地整理了一下裙摆：“蓟先生，虽然您的‘高谈阔论’让我们受教颇深，但单凭嘴巴上说说，也没办法改变什么现实。美食的价值由市场决定，由食客的认可决定，这是不变的真理。”
千俵夏芽已经重新坐下，但眼中的怒火丝毫未减：“没错！你现在根本没有任何能够改变远月的权限！你已经被驱逐了，忘记了么？”
薙切蓟微微侧头，露出一个意味深长的表情：“是这样吗？”
他没有继续与众人争辩，而是转身，将全部注意力投向了厨房的方向。
“好了，绘里奈……”
当这个名字从他口中说出时，整个餐厅的温度似乎都下降了几度。
在开放式厨房的中心操作台前，薙切绘里奈站在那里，一动不动。她身上的纯白主厨服一尘不染，金色的长发被整齐地束在脑后，但那张总是带着自信与高傲的精致脸庞，此刻却苍白如纸。
她的双手紧紧抓住操作台的边缘，指节因为用力而发白。
“从我第一次传授你何为真正的菜品开始，已经过去十年了。”
薙切蓟的声音变得异常温柔，那种温柔比之前的冷酷更加令人不寒而栗，“我很想看看，我的女儿，你的手艺到底磨练到了何种程度。”
“绯沙子……”绘里奈的声音微弱得几乎听不见。
一直守在她身旁的新户绯沙子立刻上前一步，挡在绘里奈与蓟之间。这个总是恭敬有礼的秘书兼助手，此刻却像一头保护幼崽的母狮，眼神中充满了罕见的敌意。
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