“薙切蓟先生！”绯沙子的声音坚定而清晰，“我已经说过了，对于没有预约的客人，我们拒绝接待！请您立刻离开！”
薙切蓟像是完全没有听到她的话。他的目光在餐厅里巡视，最终定格在角落里的一张空桌上。那张桌子位置绝佳，靠着落地窗，可以俯瞰银座的夜景，桌上放着一个精致的“预留”牌。
“那不是还有一张空桌吗？”蓟用戴着皮手套的手指轻轻指向那张桌子，“看来我还有座位。”
“那是——”绘里奈终于开口，声音里带着难以掩饰的颤抖。
那是她为幸平诚一郎预留的位置。
那个告诉她“料理是给人带来幸福的东西”的男人，那个与她父亲完全相反的存在。
她预留这个位置，是希望有一天他能来，品尝她的料理，见证她的成长。
但现在，这个充满象征意义的位置，即将被最不该坐在那里的人占据。
薙切蓟已经迈开脚步，径直走向那张桌子。他的步伐不紧不慢，却带着一种无法抗拒的力量。绯沙子想要阻拦，但绘里奈轻轻拉住了她的衣袖。
“绘里奈大人……”绯沙子回头，看到了绘里奈眼中的神情——那是一种混合着恐惧、痛苦、以及某种深深刻入骨髓的顺从的眼神。
蓟在预留位坐下，动作优雅得像是在自己的餐厅。他拿起桌上的菜单，却并不翻开，只是轻轻放在一旁。
“首先从葡萄酒开始吧。”他平静地吩咐，仿佛在指挥一场早已排练过无数次的演出。
绘里奈的脑海中闪过无数画面——十年前，那个昏暗的房间，永远品尝不完的所谓“高级料理”，那些关于“只有被选中的人才能理解真正美味”的教导，那种被完全控制、失去自我判断的窒息感……
“绘里奈。”薙切蓟的声音再次响起，这次多了一丝不容置疑的命令语气，“你要让为父等多久？”
这句话像是一把钥匙，打开了绘里奈心中最深处的恐惧之门。她感到自己仿佛又变回了那个十岁的小女孩，站在父亲面前，被要求品尝一道又一道料理，被要求给出“正确”的评价，被要求抛弃所有“低俗”的喜好。
她的身体开始不受控制地颤抖。那种被支配的感觉如潮水般涌来，淹没了她的理智，淹没了她这些年建立起来的自信与骄傲。站在她面前的不仅是她的父亲，更是她美食观念的塑造者，是她内心深处最难挣脱的枷锁。
餐厅里的所有人都屏住了呼吸。他们看着那位一向高傲如女王的“神之舌”，此刻却像一个迷路的孩子般无助。喜多修治张了张嘴，却发现自己发不出声音；千俵姐妹交换了一个复杂的眼神；安东伸吾的笔不知何时掉在了地上，但他浑然不觉。
时间仿佛凝固了。每一秒都被拉得无限长。
绘里奈的嘴唇颤抖着，那些反抗的话语在喉咙里打转，却怎么也说不出口。最终，她垂下了眼帘，用几乎听不见的声音说：
“我……知道了……”
这三个字轻如叹息，却重如千钧。它们意味着屈服，意味着那个曾经试图挣脱枷锁的绘里奈，再次被拉回了过去的阴影中。
薙切蓟的脸上浮现出一丝满意的微笑。那笑容里没有温暖，只有掌控一切的满足感。
然而，就在这压抑到极点的时刻——
“绘里奈酱！”
一个充满活力、与此刻气氛格格不入的声音从餐厅门口传来。
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