“没问题。”幸平创真点头应下，毫无惧色。
睿山枝津也最后用冰冷的目光扫过向婷婷和绘里奈，仿佛要将她们的身影刻入眼底，然后猛地转身，带着他那群黑衣手下，如同退潮般迅速离去。那几个社会人模样的男子临走前，还故意用肩膀撞了下极星寮的门框，发出沉闷的响声。
黑色的人群终于散去，极星寮门前恢复了黄昏的宁静。
但空气中的沉重并未随之消散，反而更加凝固。
吉野悠姬第一个冲过来，抓住幸平创真的胳膊：“创真！你疯了吗？！退学！那是退学啊！你怎么能拿这个当赌注？！”
幸平创真抓了抓他那头桀骜的红发，试图用轻松的语气安抚：“安啦安啦，相信我，我不会输的。”
“可是万一……”田所惠的眼泪已经在眼眶里打转，声音哽咽。
“没有万一。”
向婷婷的声音响起，不高，却带着一种奇异的安定力量。她看着幸平创真，目光深邃如古井：“创真，你清楚这场食戟背后的意义吗？”
幸平创真收敛了笑容，认真点头：“清楚。赢了，那些信任我们、挂靠过来的研究会伙伴们，就能有像样的地方继续钻研他们的料理。输了……”他没有说下去，但眼神表明他深知后果。
“你不会输。”
这次说话的是绘里奈。她的声音很轻，却异常坚定，吸引了所有人的目光。
绘里奈的脸颊微微泛红，但她强迫自己继续说下去，目光落在幸平创真身上：“你是幸平创真。你曾经在实地研修中让四宫小次郎前辈刮目相看，你赢过那么多看似不可能赢的对手……这一次，我相信你也一定能赢。”
幸平创真愣住了。他没想到会从绘里奈口中听到这样直接而肯定的鼓励。片刻后，一个比阳光更灿烂的笑容在他脸上绽开，驱散了所有阴霾：
“嗯！绝对会赢！”
向婷婷看着这一幕，唇角也勾起一抹浅淡却真实的弧度。
她不再多说，拾级而上，脚步声在安静的极星寮里清晰回响。
绘里奈也看了幸平创真一眼，那眼神复杂，包含了鼓励、担忧和某种难以言喻的信赖，然后她也默默转身上楼。
窗外，夕阳西下，将天际染成一片壮丽的橘红与瑰紫。
黑夜即将降临，但极星寮的灯光，温暖而明亮。
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