公元1140年秋，金军统帅兀术在燕京朝见了金熙宗完颜亶，杀了完颜希尹，随即返回开封，前方谍报传来消息，宋朝大军全部撤回了淮河以南，兀术很不甘心，也不开心，总觉得这仗没打好，还得重新再来。开始点检粮草，调集兵马，准备以重兵再次南侵，这次兀术的目标选择了淮西。年底，金军开始从汴京逐步往南移军。
正月，兀术率骑兵号称十余万，再次南下攻宋，因宋军已南撤，防守空虚，金军很快渡过淮河，先攻寿春（安徽寿县）,守臣孙晖、统制雷仲抵抗两天后，不敌，寿春失陷。长驱而南。宋廷面对金军的攻势，急令大将张俊、杨沂中、刘錡分率所部渡长江抗击。同时命江苏韩世忠、湖北岳飞救援淮西。
当时，淮西有三支宋军，淮西宣抚使张俊八万人驻长江之南，淮北宣抚副使杨沂中三万人驻泗州（江苏盱眙），淮北宣抚判官刘錡两万人驻军太平州（安徽当涂）。
正月中旬，刘錡部首先自太平州（安徽当涂）渡长江北上抗敌；下旬，军至庐州（安徽合肥），见城内民众逃散，兵力薄弱，缺乏防御器具，难以坚守，遂退出庐州，撤至东关（安徽含山西南），刘錡与部将关师古据险扎营，遏制金军。
金军进而攻占庐州，兀术遣大将韩常等率部分兵力继续南进，攻取含山、和州(安徽和县)等地。
二月初，刘錡引兵出清溪，遭遇小股金军，刘錡两战小胜，随后率军西进至柘皋（安徽巢湖西北）
与此同时，杨沂中接到命令后，立即南下与刘錡汇合于柘皋。
再说张俊，接到赴援淮西之命后，召部下讨论怎么守住长江南岸。大将王德道：淮西是长江的屏蔽，放弃淮西不守，唇亡齿寒！敌军千里奔袭，粮饷难继，他们尚未全部渡淮河，我们先攻击，可以夺其锐气，迟则晚矣！”
张俊还在犹豫，王德坚持道：“我父子先渡将，攻下和州，宣抚再过河！”张俊才下定决心 命令诸将道：“先得和州者为头功！”
王德又请为先锋，二月初二日，张俊命王德从采石矶渡江，自己督军在后渡江。王德在战船上豪言道：“明日，我们在和州会餐！”当晚，王德夜袭和州，一战而下，第二天凌晨，迎张俊入城。金军退守昭关（安徽含山北十五里）。
两天后，金军再来争和州，被张俊击败。初五日，王德在含山东再败金军，十二日，王德、田师中收复含山县，并夺取了昭关。十三日，金军再攻昭关，王德又击败之，于是兀术率大军退至柘皋，王德率军追至柘皋。
柘皋镇，东临柘皋河，宽两丈有余，北为巢湖，柘皋河贯通巢湖。
兀术见柘皋地势平坦，利于骑兵作战，因此将大军十万汇集屯于柘皋。
当时逢大雨，河水暴涨，金军毁桥，以阻宋军前进。刘錡的部队最先到柘皋，即命伐木架桥，须臾而成，刘錡命几队军士，过河持枪守桥，派人通知张俊、杨沂中的部队。
第二天，杨沂中、王德、田师中、张子盖各军陆续赶到。
此时宋军有三支部队汇集柘皋：刘錡部不到两万人，杨沂中不到三万人，王德几万人。两军势力不相上下，隔河扎营。
三军主帅唯有张俊染病，还没有赶到柘皋。二月十八日，刘錡与各将约定，三支部队齐头并进，渡河击敌，统制田师中想等张俊。王德大怒道：“事在危机，还等什么？”即与刘錡上马迎敌，杨沂中率众挺进。
兀术以铁骑十余万，分为两角，排列为阵。王德观察后道：“贼军右翼阵较坚固，我先攻右翼。”说完挥军渡河，冲向敌军。一敌酋披甲跃马而出，王德挽弓一箭射倒，乘胜大呼而进，诸军鼓噪而上。
兀术见状，从两翼纵“拐子马”而出，杨沂中早有防备，高叫道：“贼虏倚仗弓矢，我有对策！”命部下万余军士，手持长斧，如一堵堵墙挺进，斧头纷飞，如切菜砍瓜，金军大败。王德和刘錡等纵马追击到巢湖东山镇，又大败之。敌军望见刘錡旗帜，惊叫道：“这是顺昌刘太尉的旗帜！”再奔柘皋西北紫金山（安徽寿县东南）。
这一仗宋军大胜，伤亡仅有九百余人，金军伤亡近万人。
二十日，兀术不甘心失败，亲自率军在店步（安徽合肥东）与宋军激战，杨沂中等又击败金军，宋军乘胜追击，收复了庐州。
柘皋之战，位列“中兴十三处战功”第五处战功，即“十一年二月，淮西宣抚使张俊、淮北宣抚副使杨沂中、宣抚判官刘锜大败兀术十余万众于柘皋”。
张俊并未参战，但是他是淮西宣抚使，靠前指挥，王德为都统制、田师中、张子盖为统制，都是他部下，因此战功归在他的名下。
柘皋之战应该说取得了很大胜利，但是不到一个月后，“将”还是这些“将”，“兵”还是这些“兵”，却在濠洲失利，结果天壤之别，颇有虎头蛇尾的嫌疑。
佐料：王德（公元1087年～公元1154年），字子华，通远军（甘肃陇西）人。
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